CLEVELAND – Si hay alguien calificado para hablar sobre lo que los Cleveland Cavaliers le están haciendo al resto de la liga esta temporada, son Steve Kerr y Draymond Green.
Los Golden State Warriors comenzaron a ganar campeonatos después de que Kerr heredó una plantilla realmente buena y la hizo grandiosa. El ritmo frenético, el pase extra, la embestida implacable de los triples; el lujo de contar con múltiples creadores de juego que puedan driblar, pasar y disparar; el estrangulamiento nocturno a la defensiva…
Si hubo un grupo de pioneros que forjaron una nueva forma de jugar en esta era del ritmo y el espacio, fueron Kerr y los Warriors quienes condujeron los carros y colonizaron la tierra.
Ahora son los Cavaliers y su nuevo entrenador los que están avisando al resto de la NBA de forma similar a como lo hicieron los Warriors hace una década.
Cleveland empató un récord de la franquicia con 83 puntos en la primera mitad el viernes y estableció un récord del equipo con una ventaja de 41 puntos en el medio tiempo en lo que se convirtió en una victoria de 136-117.
Los Cavs no sólo están venciendo a equipos esta temporada; los están destruyendo. Son el único equipo que dispara mejor que el 50 por ciento y lideran la liga en porcentaje de triples. Son segundos en triples, tienen el segundo mejor diferencial de puntos y con 10-0, son los últimos invictos con el mejor comienzo de temporada de la liga desde que estos Warriors terminaron 24-0 en 2015-16. Y lo están haciendo con dos gigantes defensivos en Evan Mobley y Jarrett Allen.
En algún momento, no se trata sólo de un buen comienzo o un buen tiro. Llega un momento en que una racha pasa de ser una casualidad a convertirse en la estructura de la franquicia. Ahí es donde están los Cavaliers hoy.
“Siento que simplemente nos derrotaron con lo que hemos vencido a los equipos durante años”, dijo Green. “Sólo el movimiento de la pelota, los muchachos volando. Son muy intencionales con el pase extra. Eso es un alimento básico para nosotros. El drive, kick, swing es lo que hemos predicado durante años y nos destrozaron con eso”.
Es un gran elogio viniendo de alguien que ganó cuatro campeonatos jugando de esta manera, de alguien que reconoce cómo Kenny Atkinson está utilizando a Mobley exactamente como Green ha jugado en el sistema de los Warriors durante años.
Esa experiencia con Green y los Warriors es parte de lo que hizo que Atkinson fuera tan atractivo para el puesto en Cleveland.
Mobley ahora juega desde el bolsillo de manera similar a como lo hace Green con los Warriors. Es un centro ofensivo, con una gran diferencia.
“Mide 7 pies”, dijo Green.
La longitud de Mobley en el ala agrega una dimensión a los Cavs que ni siquiera Green y los Warriors disfrutaron durante su dinastía. La evolución de Mobley hacia un ala está resolviendo el problema de jugarlo junto a Jarrett Allen como dos grandes no tiradores que obstruyen la cancha.
La llegada de Atkinson ha ayudado a transformar a Mobley, lo que a su vez ha hecho que los Cavs hayan pasado de ser un valiente contendiente a los playoffs a una fuerza amenazante para el campeonato.
“Claramente uno de los mejores equipos de la liga”, dijo Kerr.
Toda la plantilla ha regresado del año pasado. El único cambio real fue en Atkinson y el cuerpo técnico.
Es fácil hacer una comparación entre lo que Kerr hizo por los Warriors cuando llegó en 2014 y cómo Atkinson ha transformado a los Cavaliers esta temporada después de pasar tres años como asistente en el personal de Kerr.
“Fue un gran trabajo conseguirlo, tal como lo fue el mío hace 10 años”, dijo Kerr. “Ahora simplemente estamos modificando cosas y viendo dónde podemos mejorar en los márgenes en lugar de intentar cultivar algo orgánicamente. Es un lugar perfecto y Kenny lo ha aprovechado”.
La grandeza de Kerr se extiende más allá de sus jugadores. Convirtió a Mike Brown en un mejor entrenador para los Sacramento Kings debido a su tiempo inmerso en la cultura de los Warriors. Ahora parece haber tenido un efecto similar en Atkinson en Cleveland durante su segunda etapa como entrenador en jefe.
Parte de la grandeza de Kerr es su capacidad para comunicarse con todos en la plantilla, su destreza para manejar a las estrellas y la facilidad con la que involucra a todos en su cuerpo técnico y hace que la cultura sea tan inclusiva.
“Steve tiene un don increíble para comprender la temperatura del equipo”, dijo Atkinson.
No es ningún secreto que Atkinson tuvo problemas para lidiar con estrellas de mal humor en Brooklyn, lo cual es parte de la razón por la que fue despedido a pesar de haber tenido un rendimiento excesivo con una plantilla de los Nets que no fue muy buena en sus primeros años.
A Cleveland llegó con la bendición de Donovan Mitchell y una relación preexistente con muchachos como Jarrett Allen y Caris LeVert de sus días junto a los Nets. La confianza fue instantánea, los resultados obvios.
Ha instalado más movimiento en la ofensiva para crear una mejor apariencia. Los Cavs comenzaron a colocar pantallas cerca de la mitad de la cancha el viernes para aflojar la excelente defensa de los Warriors y crear globos fáciles hacia la canasta. Los Cavs han pasado de ser un equipo que dependía en gran medida del pick-and-roll a un equipo que puede dañar a los oponentes desde todos los rincones. Anotaron 136 puntos en una noche en que Mitchell, su mejor jugador, acertó 4 de 13 y anotó sólo 12 puntos. La ofensiva es tan versátil que ni siquiera lo necesitaban.
“Fue mucho más fácil marcar el año pasado”, dijo Green. “Es mucho más difícil defender este año”.
Queda por ver adónde va todo esto. Tanto los Cavs como los Warriors lucen muy diferentes a los equipos que organizaron cuatro series finales consecutivas.
Green y Steph Curry siguen siendo los pilares de los Warriors, pero los Cavs han sido completamente derribados y reconstruidos desde su última aparición en las Finales en 2018. Son jóvenes, atléticos, excelentes a la defensiva y ahora pueden anotar con cualquier equipo de la liga. .
Entre todos los impresionantes hitos establecidos con este comienzo, los Cavaliers ya han superado los 130 puntos cinco veces esta temporada. Coincide con el récord de la franquicia.
Lo hicieron en 10 partidos.
(Foto superior de Kenny Atkinson y Steph Curry: Jason Miller/Getty Images)
