Los gatos belgas comienzan con buen pie con una victoria contra Lituania: “No fue nuestro mejor partido, pero ganar fue lo más importante”

Apenas 88 días después de la decepción de París, los gatos belgas finalmente pasaron la página olímpica en el Sportpaleis. El récord de espectadores en el partido de clasificación olímpica contra Estados Unidos no se superó: 10.614 aficionados se presentaron el jueves por la noche, pero el ambiente en el templo de Amberes era alegre.

Después de la derrota contra Polonia en la primera jornada, los gatos belgas no podían permitirse el lujo de cometer un error contra Lituania, líder del Grupo C. Los belgas aprendieron en los Juegos la lección de Polonia y más tarde de Alemania: empezar mal puede ser fatal. con las orejas anudadas. La capitana Emma Meesseman abrió el camino y anotó los primeros puntos del partido. Tuvo que arreglárselas sin su mejor amiga Antonia Delaere, lesionada, pero su sustituto en el quinteto inicial, Maxuella Lisowa, empezó con entusiasmo. En Lille y París, Lisowa cedió ante la presión, en el conocido Amberes anotó ocho puntos en el primer cuarto. niño de regreso Julie Allemand inmediatamente asumió la dirección. Los Cats terminaron el primer cuarto con una ventaja de 19-15.

El ritmo de los Cats flaqueó y Lituania se presentó el jueves por la noche como el colectivo sólido del que se había advertido de antemano. Especialmente por su longitud, perjudicaron a Bélgica bajo las tablas. Como los triples belgas no fallaron (apenas 4 de 13 antes del descanso), Lituania pudo seguir luchando a pesar de las frecuentes pérdidas de balón. El 41-35 fue el bono nada tranquilizador al descanso.

La señal para que Meesseman y especialmente Julie Allemand aceleren a fondo al comienzo de la segunda parte. Bajo el impulso del dúo del Fenerbahçe, las belgas arrasaron hasta 59-39 en poco tiempo. Mucho antes del final del tercer cuarto, los gatos ya habían mordido a su presa hasta matarla. Debido a que las mujeres belgas recayeron en su descuido al final, se volvió aún más emocionante de lo necesario. Afortunadamente, los destacados Meesseman y Allemand aumentaron un poco más sus estadísticas, por lo que la victoria ya no estuvo en peligro. Meesseman acabó con 17 puntos, 7 rebotes y 3 asistencias. Allemand anotó 16 puntos, 1 rebote y 9 asistencias. En total había 10 gatos diferentes en el marcador, de eso hace mucho tiempo.

“No jugamos nuestro mejor partido, pero ganamos. Eso es lo más importante en este momento”, resumió posteriormente Emma Meesseman. “Sólo hemos tenido tres sesiones de entrenamiento, así que hay que ser realista”. Después de una breve noche, los gatos belgas subirán al avión a primera hora de la mañana como nuevos líderes del Grupo C. Primero a Varsovia. Luego a Cracovia y de allí una hora más a Sosnowiec, donde se enfrentarán a Polonia el domingo por la tarde a las 20:30 horas. Allí, los Cats tienen una gran oportunidad de vengarse de la derrota en casa del año pasado (62-67) y pueden dar un paso de gigante hacia la Eurocopa 2025 (19-28 de junio). “En Polonia las cosas tendrán que mejorar”, sabe Meesseman. “Ellos juegan muy físicamente y tenemos que estar preparados para eso. Simplemente juega baloncesto simple como en el tercer cuarto. No sé por qué a veces nos lo ponemos tan difícil. No pienses, simplemente ve”. En febrero, los Cats concluyen la clasificación con un partido en casa contra Azerbaiyán y un partido fuera de casa en Lituania. Los ocho primeros de grupo y los cuatro mejores segundos se clasifican para la Eurocopa, en la que también participarán los países anfitriones Italia, República Checa, Alemania y Grecia.