A medida que se acerca el domingo la salida de la Vendée Globe, cientos de miles de regatistas virtuales se preparan para participar en la regata a través de Virtual Regatta, un juego de simulación que no ha dejado de crecer desde su lanzamiento en 2008. En 2020, había atraído a un millones de participantes antes de ser comprado por el líder mundial del bridge online unos meses después.
El juego ahora forma parte del paquete de casi todos los seguidores de Vendée Globe. Por quinta vez, la Regata Virtual permitirá a varios cientos de miles de regatistas virtuales participar en la regata oceánica en solitario, que comenzará este domingo en Les Sables-d’Olonne.
El principio es sencillo: inscripción en el sitio, un pequeño paquete de salida, un barco y unas condiciones meteorológicas casi similares a las de los 40 patrones de salida. El objetivo: dar la vuelta al mundo lo más rápido posible eligiendo la mejor trayectoria, las velas más adecuadas y encontrando las zonas más ventosas. Todo detrás de tu smartphone o computadora.
Números y asociaciones se duplicaron
Lanzado en 2006 por Philippe Guigné, creador de la empresa Manyplayers en 2002, el juego acogió a más de un millón de participantes durante la última edición 2020-2021. “Es el récord mundial absoluto de jugadores juntos en el mismo videojuego, y es un juego de navegación, sigue siendo una locura”, sigue alucinando el fundador.
Esta caja le permitió vender a su bebé a 52 Entertainment, líder mundial del bridge online por un precio “confidencial” en 2021. Ahora le permite “disfrutar” de la vida, su objetivo.
“Estoy realmente conectado como emprendedor”, continúa.
“Cuando creé esta empresa, el objetivo era venderla y dejar de funcionar. Cuando tuve la ventana adecuada, eso fue lo que hice. Hoy, me especializo más en ajedrez, tenis, corro, hago cruceros”. En un barco de verdad, su pasión.
Al abandonar el barco de la Regata Virtual, el ganador del Tour de Francia a Vela en 1997 empleaba entre diez y quince personas. Actualmente hay 20 empleados responsables de garantizar el crecimiento continuo del número de participantes. Un plebiscito que resulta a priori sorprendente para un deporte que normalmente se sigue de forma bastante confidencial.
Pero la fascinación de los espectadores por esta gran epopeya de la Vendée Globe sigue vigente. La facilidad del juego también. “Es muy bueno y muy sencillo”, explica Guigné. “El principio de hacer lo mismo en términos de rutas como marineros, de tener un clima real, una cartografía real, un barco que tenga prestaciones que correspondan a las del mundo físico, es muy rico. La especie. El milagro es que logramos hacerlo. hazlo simple.”
El millón gracias a los confinamientos
Elogia su faceta universal, donde los navegantes profesionales se codean con una gran mayoría de principiantes en la navegación. “Conseguimos hacer algo que atraiga a todo el mundo”, afirma el fundador. “Por un lado, está ‘Madame Michu’ de Cantal, que nunca ha estado en un barco en su vida, y por el otro Armel le Cléac’h, que ganó la Vendée Globe. Y todas estas personas juegan al mismo juego. 50 El porcentaje de nuestros jugadores dice que nunca navega. Después está la Vendée Globe, que es súper poderosa, es un gran evento, muy unificador, mucha gente sigue la regata”.
Para la edición 2024-2025, el desafío promete ser cumplido para el nuevo equipo a cargo del proyecto. Técnicamente el primero con una “plataforma rediseñada en un 70%”, explica Tom Gauthier, director general y uno de los tres empleados que permanecieron tras la adquisición. Pero también en términos de objetivos: el millón todavía está en la mira, pero no es tan fácil de alcanzar a pesar de este crecimiento insolente. “2020 fue un año de pandemia con sucesivos confinamientos y toques de queda”, subraya Tom Gauthier.
“La noción de libertad adquirió todo su significado para quienes querían escapar un poco”, continúa.
“Una gran parte de la industria de los videojuegos se benefició de un enorme aumento de audiencia en general. Nos subimos un poco a esta ola y nos dio notoriedad adicional, no debemos ocultarlo. En 2020 pusimos el listón bastante alto y todavía está. un pequeño desafío para lograr alcanzar la marca del millón este año.
Cinco días antes de la salida, más de 170.000 personas se habían inscrito para el partido, una cifra que aumenta cada día y que se disparará el domingo. Seguirá creciendo después del inicio, ya que los recién llegados pueden unirse a la carrera en cualquier momento. Podrán codearse con equipos de jugadores o navegantes experimentados.
Hace cuatro años participaron varios antiguos ganadores de la Vendée Globe y personalidades de los medios de comunicación. Este año, cinco participantes en el Solitaire du Figaro tienen previsto, por el momento, alinearse en la salida. La regata virtual también puede ser una puerta de entrada a la navegación real, como fue el caso de Basile Buisson, que pasó de la Transat Jacques-Vabre virtual a la “real”.
Una película sobre un jugador de Regata Virtual desde su barco… en el jardín
Esta popularidad atrae inevitablemente a socios. Antes de ser comprada, la empresa ya se había asociado con la Federación Mundial de Vela para ofrecer todas las regatas Offshore (costeras) y Inshore (costeras), como las regatas de los últimos Juegos Olímpicos de París 2024. “El CIO había dicho públicamente que la asociación entre la Federación Mundial de Vela y Virtual Regatta fue un ejemplo a seguir para otros editores y federaciones de juegos”, se jacta Philippe Guigné. “Es uno de los mayores éxitos de los juegos que hoy en día cuentan con la etiqueta CIO”.
Notoriedad que ayuda a incrementar el valor de la empresa. Según datos del sitio Pappers, la empresa facturó más de tres millones de euros (3.259.082 euros) en 2021 al final de la edición ganada por Yannick Bestaven. Bajó al año siguiente (2.638.402 euros en 2022) sin carrera.
La adquisición permitió destinar recursos adicionales a la gestión estratégica de socios, cuyo número se ha duplicado en tres años. “Hoy en día tenemos más personas dedicadas a esto en la empresa”, explica Tom Gauthier. “Tenemos asociaciones bastante variadas y bastante interesantes”. Cita operaciones con Panini, el canal de YouTube Legend y gran parte de los patrocinadores del barco.
Pero también con Pathé en el marco del estreno de la película. El valle de los tontoseste miércoles. El largometraje cuenta la historia de un aficionado a la navegación endeudado que decide aislarse durante tres meses en su barco… en su jardín para participar en la Vendée Globe por poder al frente de la Regata Virtual. Cuando lo virtual nunca parece tan real.
Nicolás Couet Periodista RMC Sport
