El FC Noah, que lleva el nombre de una importante figura bíblica, ha capturado la imaginación de los aficionados al fútbol mientras se preparan para enfrentarse al Chelsea en el choque de la Conference League del jueves en Stamford Bridge. Con el legendario Luis Figo animando al equipo, este encuentro promete ser uno de los momentos más apasionantes de la temporada.
Haciendo historia al llegar al torneo propiamente dicho, el club armenio se destacó entre los 50 participantes en la primera ronda de clasificación. Con una tenacidad impresionante, anotaron la asombrosa cifra de 18 goles en los partidos de clasificación. Entre sus momentos destacados estuvo el del portero Ognjen Cancarevic, que anotó con un espectacular despeje largo contra el AEK Atenas, seguido de un espectacular gol de la victoria en el minuto 88, a pesar de quedarse con diez hombres tras desperdiciar una ventaja global de 3-0 en el play-off.
Con un comienzo animado en su campaña liguera, el FC Noah venció al Mlada Boleslav checo con una convincente victoria por 2-0, pero se quedó corto ante el Rapid de Viena, perdiendo por 1-0. Estos primeros partidos han alimentado sus ambiciones de avanzar a las fases eliminatorias de la competición.
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Fundado en 2017 como Artsakh, el equipo cambió su nombre a Noah en 2019 en medio de un contexto de cambios continuos, incluido un cambio de propiedad y reubicaciones. Su resiliencia brilla, ya que consiguieron la Copa de Armenia en 2020 antes de alcanzar su primera ronda eliminatoria europea esta temporada.
Vardges Vardanyan, propietario del club y destacado empresario, tomó las riendas en agosto de 2023. Su visión ha provocado una transformación significativa dentro del equipo, ya que trajo al técnico portugués Rui Mota y a 16 nuevos jugadores en una renovación de verano. Ningún jugador actual ha estado en el club durante más de dos temporadas, lo que indica un nuevo comienzo encaminado al reconocimiento europeo.
“La Conference League ha puesto de relieve a nuestro club, mostrando al fútbol europeo quiénes somos”, comentó Mota. “Enfrentarnos al Chelsea es una ocasión monumental para nosotros; Es un testimonio de nuestro viaje y un momento digno de apreciar para el fútbol armenio”.
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Vardanyan explicó los cambios estratégicos y afirmó: “Después de comenzar con sólo nueve jugadores en junio, nos dedicamos a formar un equipo competitivo adecuado a nuestros objetivos. Llegar a la fase de grupos se consideraba ambicioso, pero lo hemos logrado contra todo pronóstico”.
Con una visión más amplia en mente, Vardanyan pretende fomentar el crecimiento del fútbol armenio y establecer un legado duradero. “Mi objetivo a largo plazo es formar un club competitivo que ocupe una posición distinguida en el fútbol europeo, ganando títulos y fomentando el talento joven”, añadió.
Davit Alaverdyan, editor en jefe de Mediamax Media Company, señaló la anomalía del FC Noah: “Si bien se fundó en 2017, la metamorfosis del club lo hace sentir completamente nuevo, y este éxito no tiene precedentes”.
En medio de colaboraciones sorprendentes, Vardanyan también ha vinculado su ambición con la de Figo, quien expresó desde el principio su apoyo al proyecto. “Luis fue uno de los primeros en creer en esta visión y sigue siendo un asesor cercano mientras buscamos elevar el perfil de Noah en el escenario internacional”, afirmó Vardanyan.
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El viaje del FC Noah está marcado por una existencia nómada, habiendo pasado por varios estadios, incluido el Estadio Republicano de Ereván, y actualmente está en el proceso de construcción de un nuevo estadio en Echmiatsin. Alaverdyan señaló: “Su incipiente base de fanáticos crece con cada partido exitoso, y existen planes para un estadio con capacidad para 20.000 personas y una academia adjunta”.
El nombre bíblico del club tiene un profundo significado; La tradición sugiere que el Arca de Noé descansaba en el monte Ararat, una vista icónica en el horizonte de Ereván. El hecho de que Armenia sea la primera nación en adoptar el cristianismo consolida la reverencia por estas figuras históricas.
El capitán Hovhannes Hambardzumyan, un jugador fundamental que se incorporó en agosto de 2023, resumió la mentalidad del equipo diciendo: “Unirse al FC Noah es más que simplemente jugar al fútbol; se trata de representar nuestra nación, orgullo y herencia mientras nos esforzamos por hacer que el nombre de Noah resuene en el ámbito del fútbol mundial”.
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