BOSTON – Cuando todo esté dicho y hecho, las leyendas de los Warriors serán recordadas para siempre en el Chase Center. Habrá camisetas levantadas hasta las vigas y estatuas cementadas para que todos las aprecien.
Steph Curry, por supuesto, estará al frente y al centro. Klay Thompson y Draymond Green estarán a su lado. Kevin Durant será honrado, al igual que el entrenador Steve Kerr. Andre Iguodala y otros también tienen argumentos sólidos.
El término “estrella” o incluso “superestrella” se ha convertido en un apodo sobresaturado en todos los deportes, incluida la NBA. Pero los Warriors durante la dinastía tenían estrellas y superestrellas por igual. Durante su carrera por el título más reciente, surgió un héroe de culto en Kevon Looney.
Las redes sociales no iban a estar llenas de momentos destacados de los mates de Looney o de él dando un paso atrás y prendiendo fuego desde lo profundo. Su corazón a menudo supera sus estadísticas. Pero en los playoffs de 2022, las monstruosas actuaciones de rebotes de Looney hicieron que los fanáticos, compañeros de equipo y entrenadores pidieran un bis.
De vuelta en Boston para una batalla entre dos de los mejores equipos de la NBA esta temporada, la actuación de Looney en el TD Garden en la victoria de los Warriors por 118-112 el miércoles por la noche contra los Celtics recordó a muchos su juego hace tres temporadas, cuando el desinteresado pívot celebró poniéndose a prueba. por otro anillo de campeonato más.
“Me recuerda mucho cada gran momento en el que ha sido parte para ayudarnos a ganar al más alto nivel”, dijo Curry después de la victoria. “Toda esa carrera en los playoffs de 2022 y los últimos dos años ha habido momentos en los que ha hecho enormes contribuciones.
“Estoy muy feliz por él porque está siendo recompensado por el trabajo que realizó durante la temporada baja para mejorar su cuerpo. Se está moviendo bien y todavía puede estar físico. Y él es simplemente súper inteligente. Sabe dónde estar en todo momento y juega baloncesto posicional”.
Saliendo de la banca por octavo juego consecutivo al comenzar la temporada, Looney se impuso temprano con tres rebotes ofensivos en el primer cuarto. Donde la confiabilidad del veterano ahora en su décima temporada en la NBA (todas con los Warriors) fue más pertinente fue en el último cuarto para evitar la remontada de los Celtics en la segunda mitad.
Looney jugó siete minutos y 38 segundos en el último cuarto y obtuvo un plus-10 cuando los Warriors superaron a los Celtics por cinco puntos en el último cuarto para su mayor victoria hasta el momento. Anotó seis puntos con un perfecto 3 de 3 en tiros y, como siempre, su mayor presencia se sintió en el cristal al capturar cuatro rebotes, tres de ellos en ataque.
En un lapso de 42 segundos desde la marca de 1:50 en el último cuarto cuando los Warriors estaban arriba por dos, hasta la marca de 1:08 cuando su ventaja era de cuatro, Looney estaba por todos lados, haciendo una contribución clave tras otra. .
Primero llegó Looney leyendo perfectamente un intento de triple de Draymond Green que se quedó muy corto. Mientras el balón estaba en vuelo, Looney pasó junto a Jrue Holiday y agarró el balón lejos de Neemias Queta, de 7 pies, e inmediatamente lo volvió a levantar con su mano izquierda para dos puntos enormes.
En la siguiente posesión ofensiva de los Warriors, Looney siguió a Curry yendo hacia la canasta, atrapó su intento fallido de bandeja y en un instante nuevamente estuvo allí para anotar dos puntos para extender la ventaja de los Warriors a cuatro puntos antes de luego disputar un tiro en salto de Jayson Tatum en el otro. lado.
Desde que llegó a los Warriors hace exactamente cuatro meses, Buddy Hield ha aprendido lo que todos los que rodean a Looney han presenciado durante la última década.
“Es tan desinteresado”, dijo Hield. “Los grandes quieren anotar, quieren meter el balón en la canasta y él no discute cuando los bases toman sus rebotes. Es simplemente el mejor compañero de equipo, hombre. Te encanta jugar con él. Coloca pantallas, rueda… es simplemente el tipo que necesitas y siempre llega a tiempo”.
Como defensor acérrimo de los Looney desde que los Warriors lo seleccionaron, Kerr calificó sus dos retrocesos como “quizás los dos tiros más importantes del juego”.
“Pensé que sus minutos fueron enormes en la recta final”, continuó.
Durante toda la temporada baja, la conversación en torno a Looney una vez que los Warriors garantizaron su contrato fue sobre la posibilidad de que él extendiera su juego hasta la línea de 3 puntos, así como de que adelgazara más de 15 libras con respecto a la temporada pasada. Hasta ahora todavía no ha intentado hacer un triple, pero su versión más móvil sigue siendo una máquina de rebotes.
Looney tiene 10 rebotes en dos partidos consecutivos y ha alcanzado los dos dígitos en la mitad de los partidos de los Warriors. A pesar de que sus minutos cayeron a 16,2 por partido, sus rebotes han aumentado a 8,4 por partido y más de la mitad de sus 67 rebotes totales han sido en el lado ofensivo del balón.
“En cierto modo cambió mi forma de abordar los rebotes ofensivos”, dijo Looney sobre su estructura más esbelta. “Durante los últimos dos años pude simplemente presionar a la gente. Era un poco más fuerte y podía simplemente empujar a los muchachos”.
La pretemporada le dio a Looney la oportunidad de descubrir qué es lo mejor para él en términos de usar su velocidad o inclinarse más hacia lo físico.
“Estoy tratando de encontrar esa combinación de hacer ambas cosas, dependiendo de quién me esté defendiendo, contra qué centro me enfrento, y lo he estado descubriendo últimamente”, dijo.
Cada posesión, cada oportunidad importa en la NBA. Los Warriors hicieron dos tiros más que los Celtics, tuvieron tres rebotes ofensivos más que ellos y superaron en rebotes a los campeones defensores por siete. Eso es gracias a que Looney genera constantemente energía positiva.
Si los héroes son recordados pero las leyendas nunca mueren, los héroes de culto tienen su propia categoría no reconocida que los ganadores entienden y pueden sentir más que nadie. Cuente a Looney como parte del lote.
“Loon es un ganador”, dijo Kerr. “Cualquier cosa que necesites, él está ahí para ti”.
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