El senador que será la mano derecha de Trump en la Oficina Oval

Donald Trump podría haber elegido como compañero de fórmula a alguien como el senador de Florida Marco Rubio, que podría ayudarlo con los hispanos, o a Tim Scott, de Carolina del Sur, para ganarse a los afroamericanos. En cambio, nombró vicepresidente al senador de Ohio JD Vance, de 39 años, quien, con su juventud y orígenes humildes, ofrece un refrescante contraste con el magnate de 78 años nacido con cuchara de plata.

Es un testimonio de la fuerza de MAGA, el movimiento Make America Great Again impulsado por el magnate republicano, que encuentra en Vance un ideólogo que le dará sustancia y lo perpetuará en el tiempo, mucho más allá de la existencia de su creador. Aboga por el populismo sin vergüenza y lo explica a izquierdas y derechas, sin saltarse a los libertarios, de quienes también se inspira. Su filosofía económica demoniza a los inmigrantes por convertirse en mano de obra barata que empobrece los empleos de millones de estadounidenses.

Nacido en una familia disfuncional en Middletown, Ohio, fue criado principalmente por su abuela debido a la adicción a las drogas de su madre, quien se divorció de su padre cuando él era un bebé y continuó presentándole nuevos maridos. Desde su infancia recuerda haber comprado comida con cupones de asistencia social, pero logró graduarse en la Facultad de Derecho de Yale y trabajar en un fondo de inversión en Silicon Valley.

El puente entre esas dos vidas fue alistarse en los marines, con los que estuvo destinado en Irak, aunque no entró en combate. También se lo debe al multimillonario Peter Thiel, un inversor de Silicon Valley que conoció en Yale y que lo guió hasta la meca de la tecnología. Vance es el primer vicepresidente milenial que se ve en la Casa Blanca y también el tercero más joven en la historia de Estados Unidos; hay que remontarse a 1857 para encontrar otro.

JD Vance aboga por el populismo sin vergüenza y su filosofía económica demoniza a los inmigrantes por convertirse en la mano de obra barata que empobrece los empleos de millones de estadounidenses.

Se hizo famoso por publicar su novela autobiográfica ‘Hillbilly Elegy’, un éxito de ventas que acabó en las pantallas de cine bajo la dirección de Ron Howard, con un reparto que incluía a Amy Adams y Bo Hopkins. Era 2015 y el fenómeno Trump era un misterio para lectores como Barack Obama y Oprah Winfrey, que querían comprender el país que se les había escapado sin tener que alinearse con el magnate.

Se trataba de tender la mano a esa América profunda y empobrecida a la que el magnate neoyorquino había devuelto la esperanza. En retrospectiva, Vance sabe que la mayoría de quienes compraron su libro no se alinean con él e incluso apreciaron sus críticas a Trump.

Defiende los aranceles proteccionistas para proteger el mercado interno y crear nuevos empleos mejor pagados que no tengan que competir con la mano de obra barata que representan los inmigrantes. En política exterior, defiende el pragmatismo económico de su jefe, salvo en cuestiones personales. En esa línea, Ucrania está fuera de su punto de mira. Es una guerra que él no cree que pueda ganarse y, por lo tanto, no merece la inversión estadounidense. Su atención se centra en China, un país que, según sus cálculos, sólo tardará 20 o 30 años en competir militarmente con Estados Unidos. “Deberíamos ponérselo difícil”, ha dicho. Quiere proteger a Taiwán sin enojar a China y a Ucrania sin asustar a Rusia, que ha exigido la neutralidad de Kiev desde el principio.

Se ha vuelto inseparable de Trump. Al conocerlo empezó a gustarle, sobre todo cuando Trump lo eligió hace dos años para castigar en las primarias al senador republicano Rob Portman, al que Vance derrotó en las urnas con el apoyo del magnate. Fue una conversión total al trumpismo, que ahora lo convierte en el futuro del movimiento.

Si siempre se dice que un vicepresidente está a un latido de ser presidente, en este caso su futuro en el Despacho Oval es casi seguro. Constitucionalmente, Trump no podrá gobernar más de un mandato de cuatro años. El vicepresidente es su sucesor más probable, aunque tenga que esperar a que la salud de Trump decaiga.

Mientras tanto, apoya las deportaciones masivas, el cierre de fronteras y las restricciones de visas. Paradójicamente, está casado con una inmigrante de la India a la que conoció en la Universidad de Yale y con la que tiene tres hijos. Es su manera de distinguir entre migración legal e ilegal y de encontrar soluciones a la promesa de una vida mejor lo que lo ha llevado desde los márgenes del cinturón industrial de Ohio hasta el umbral de la Casa Blanca.