Para celebrar su aniversario este año, Phil Haegele se unió al final de una larga fila en un colegio electoral con su esposa en una cálida tarde de otoño y esperó para emitir su voto por Donald Trump.
Era la primera vez que Haegele, un fontanero de 47 años, votaba anticipadamente. Pero había oído en la radio que un juez había ampliado la votación anticipada en el condado de Bucks, un campo de batalla en el sureste de Pensilvania, donde vive. Procedió a ser bombardeado con “probablemente 50 mensajes de texto” animándolo a salir a votar, y así lo hizo.
“Muchas de las agencias de noticias que seguimos decían que estaban tratando de lograr que el mayor número posible de partidarios de Trump votaran anticipadamente, para tratar de evitar el mayor fraude posible”, dijo.
La decisión de Haegele de pasar su aniversario esperando para votar subrayó lo que está en juego en cada voto en Pensilvania, que puede ser el más preciado de los siete estados indecisos este otoño.
Pensilvania tiene 19 votos electorales –la mayor cantidad de cualquier estado indeciso– y el camino para obtener 270 votos electorales ganando las elecciones es más complicado para el candidato que no las gana. Tanto Trump como Kamala Harris recorrieron el estado durante la última semana de campaña y el lunes realizaron mítines en duelo con aproximadamente una hora de diferencia en el valle de Lehigh, una de las partes más competitivas del estado. Harris dedicó la totalidad del último día de la campaña a Pensilvania, haciendo cuatro paradas en el estado.
“Estoy bastante aterrorizado”, dijo Sonny Berenson, de 20 años, un estudiante del Muhlenberg College que asistió al mitin de Harris allí el lunes. “Esta es probablemente la elección más polémica en la historia de Estados Unidos y vivimos en un estado que puede decidirla. Así que me siento muy poderoso y muy asustado, pero obviamente espero y rezo para que Kamala gane”.
Sentada en las gradas a unas filas de distancia, Danielle Shackelford, de 68 años, trabajadora de la lotería de Pensilvania en Allentown, dijo que estaba optimista de que Harris ganaría. Dijo que el aborto era un tema importante para ella y que había muchas mujeres que apoyaban silenciosamente a Harris sobre el tema.
“Están luchando con todo lo que tienen dentro para luchar contra lo que se ha publicado”, dijo. “Lo que Trump ha hecho es desatar la ira de las mujeres”.
Ambas campañas luchan por los votos de la considerable población latina de Pensilvania. Hay más de 500.000 votantes latinos en el estado y la campaña de Trump pasó la última semana tratando de apuntalar ese apoyo después de que un comediante llamó a Puerto Rico una “isla flotante de basura” en un mitin.
Los votantes en uno de sus mítines en Allentown realmente no pensaron que la broma perjudicaría sus posibilidades en el estado. Algunos dijeron que pensaban que la broma era de mal gusto, pero que no afectaría la forma en que la gente iba a tomar una decisión.
Según NPR, se ha gastado la asombrosa cifra de 1.200 millones de dólares en publicidad política en el estado, la mayor cantidad de cualquier estado indeciso. Es la primera vez que el gasto en un solo estado de EE. UU. supera los mil millones de dólares en un ciclo, informó el medio. Las carreteras interestatales del estado están llenas de carteles que representan a ambos candidatos. Los carteles y vallas publicitarias en el césped están divididos casi por igual, con casas una al lado de la otra y al otro lado de la calle apoyando a diferentes candidatos. A pesar de todo ese gasto, las encuestas muestran que la carrera está muy igualada.
También ha habido intensas disputas legales sobre si los votos por correo deberían rechazarse por tecnicismos. La Corte Suprema de Pensilvania dictaminó a finales de octubre que el estado no tenía que aceptar boletas por correo sin fecha. Luego, el Tribunal Supremo de Estados Unidos dictaminó el viernes que aquellos a quienes se les iba a rechazar su voto por correo porque olvidaron ponerlo en una funda secreta podían emitir un voto provisional el día de las elecciones.
Trump ha utilizado una retórica alarmante en la última semana de campaña para solidificar lo que ya ha estado claro durante meses: se negará a aceptar una pérdida en Pensilvania u otros estados que pueda perder. El domingo dijo a sus seguidores en Lilitz que “no debería haber abandonado” la Casa Blanca.
También ha distorsionado una investigación sobre solicitudes de registro de votantes potencialmente fraudulentas en el condado de Lancaster para sugerir falsamente que se están emitiendo votos falsos. Si bien los funcionarios están investigando formularios de registro sospechosos, no han dicho que se haya emitido ningún voto ilegal.
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“Creo que va a ser una explosión”, dijo Haegele. dicho. “Sé que van a hacer trampa otra vez”. No hubo evidencia de fraude en Pensilvania en 2020.
Después de pasar años atacando el voto anticipado y el voto por correo, los republicanos han alentado a sus partidarios a votar anticipadamente. Es un mensaje que resonó en votantes como René Díaz, Jr, un maquinista de 36 años que esperó unos 45 minutos para votar en el condado de Bucks en Halloween.
“En 2020, hubo ciertos lugares de votación en los que supuestamente se rompieron las tuberías de agua y sucedieron todas estas cosas y la gente no pudo votar”, dijo. Una tubería de agua se rompió en el State Farm Arena en Atlanta mientras se contaban las boletas en 2020; no impidió que nadie votara.
Díaz dijo que sus principales temas en esta elección fueron la economía, la política exterior y la frontera.
“Nos estamos ahogando en tanta deuda que no deberíamos ayudar a librar dos guerras y enviar países a librar dos guerras y ayudar a financiar otros programas”, dijo. “Tengo hijos y es importante que mis hijos crezcan con la vida que yo tengo.
“Están optando por no ayudar a nuestro propio país”, dijo su esposa Amanda Díaz, de 31 años, quien hacía cola vestida con un disfraz de Halloween.
Elizabeth Slaby, una mujer de 81 años de Allentown, llegó al mitin de Harris en Allentown a las 6:00 am del lunes con su hijo y su nieto. Dijo que había sido republicana durante más de 50 años pero cambió su registro cinco días después del 6 de enero.
Joe Biden ganó Pensilvania por poco más de 88.000 votos en 2020, alejando al estado de Trump. Su victoria ofrece una hoja de ruta de lo que Harris tendrá que hacer para ganar el estado: lograr una participación monstruosa en los suburbios de tendencia demócrata de Filadelfia, reducir los márgenes de Trump en las áreas republicanas y recuperar a los votantes de la clase trabajadora en el noreste del estado.
Es por eso que la batalla por Pensilvania se libra en lugares como el condado de Luzerne, un antiguo centro industrial en el noreste del estado. Barack Obama ganó el condado en 2012 por casi cinco puntos; Trump lo ganó en 2016 por casi 20 puntos. Cuatro años después, Biden pudo obtener resultados ligeramente mejores en ese aspecto, mejorando el desempeño de Clinton en seis puntos. Es poco probable que los demócratas cambien el condado, pero esperan reducir aún más el margen de victoria de Trump.
Romilda Crocamo, administradora del condado, dijo que estaba preocupada por la violencia el día de las elecciones. Durante el período de votación anticipada, tuvo que llamar a un sheriff de la oficina electoral para detener una pelea. A uno de los empleados electorales lo insultaron con insultos raciales y a otro le escupieron. El condado ha instalado nuevas barricadas en la oficina electoral y todos los demás empleados del gobierno estarán trabajando en otros lugares el día de las elecciones.
El domingo antes de las elecciones, un grupo de aproximadamente una docena de encuestadores se reunieron en una pequeña oficina de Action Together Northeast Pennsylvania en el centro de Wilkes-Barre, la sede del condado, para tocar puertas. Jessica Brittain, directora de organización y comunicaciones del grupo, repasó un guión que los encuestadores podrían usar en las puertas. “Sabemos que el aborto es uno de los mayores motivadores en todas las elecciones en las que hemos trabajado este año”, dijo.
Una de las personas en el lienzo era Gary Williams, un banquero jubilado de 73 años que vive en las afueras de la ciudad. Esa mañana, dijo, le habían robado el letrero de Harris-Walz por segunda vez. Dijo que ya había sacado un reemplazo.
“Quiero un presidente que obviamente diga la verdad y tome decisiones basadas en hechos”, dijo.
Más tarde, el domingo por la tarde, Jimmy Conroy, un joven de 27 años, que dirige el sondeo de Action Together, recorrió las casas en el lado sur de Wilkes-Barre. Muchas de las puertas ya estaban llenas de folletos de diferentes candidatos. El día anterior, Conroy dijo que alguien llamó a la policía para investigarlo (los agentes se marcharon sin incidentes).
Conroy ha pasado años tocando puertas en Pensilvania y una de las cosas que más le ha llamado la atención en estas elecciones es la diferencia de edad entre las personas que apoyan a Trump y Harris.
Los más jóvenes, dijo, están “indecisos o se inclinan hacia Trump”.
En el mitin de Harris en Allentown el lunes, Carmen Bell, de 68 años, dijo que prefería ser optimista sobre los resultados.
“No puedo permitirme inclinarme hacia lo negativo porque eso está más allá de lo aceptable. Siento que lo logrará y no será tan cerca como parece”, dijo.
