AEn el momento de redactar este informe, el número de muertos ha aumentado a 214. Coches destrozados y otros escombros se amontonan en las calles, grandes zonas de Valencia permanecen bajo el agua y España está de luto. El domingo, la ira estalló cuando los manifestantes arrojaron barro y otros objetos al rey y a la reina de España. ¿Por qué se perdieron tantas vidas en una inundación bien pronosticada en un país rico?
Desde el punto de vista del Norte global, la crisis climática, causada por la quema de carbón, petróleo y gas, se ha visto durante mucho tiempo como una amenaza lejana que afecta a los pobres del Sur global. Esta idea errónea ha perpetuado una falsa sensación de seguridad.
Los científicos saben desde hace mucho tiempo que calentar el clima con emisiones de combustibles fósiles resultará en la intensificación de inundaciones, tormentas, olas de calor, sequías e incendios forestales. Sin embargo, no fue hasta 2004 que el primer estudio de atribución vinculó formalmente un fenómeno meteorológico (la devastadora ola de calor europea de 2003) con nuestro clima cambiante. A pesar de la evidencia, la gente ha dudado en relacionar el clima extremo con la crisis climática.
Fundé World Weather Attribution en 2014 para cambiar la conversación. Nuestros estudios de atribución se llevan a cabo rápidamente, durante días o semanas, inmediatamente después de los desastres climáticos para informar a las personas en tiempo real sobre el papel de la crisis climática.
Un rápido análisis posterior a las inundaciones en España encontró que la emergencia climática hizo que las lluvias extremas fueran aproximadamente un 12% más intensas y dos veces más probables. Pese a ello, en Paiporta, donde han muerto al menos 62 personas, el alcalde afirmó que las inundaciones no son habituales y “la gente no tiene miedo”. Pero el clima cambiante está haciendo que eventos que alguna vez fueron raros sean más comunes.
Acontecimientos sin precedentes como estos complican la preparación: ¿cómo se comunica el peligro extremo de algo que alguien nunca ha experimentado antes?
Vimos esto recientemente después de que el huracán Helene tocara tierra. Más de 200 personas murieron en inundaciones en la región interior de los Apalaches del sur de Estados Unidos. A pesar de las advertencias de inundaciones “catastróficas y potencialmente mortales” antes del desastre, la gente todavía estaba sorprendida cuando ocurrió el desastre y muchos no podían apreciar cuán extremos iban a ser los aguaceros.
Sin embargo, en España sólo se avisó a la gente cuando estaba sucediendo. Las alertas no se enviaron hasta que muchas personas ya estaban atrapadas en casas inundadas o en aparcamientos subterráneos, intentando trasladar sus coches a terrenos más elevados.
Lo mismo ocurrió –o mejor dicho, no ocurrió– en Alemania en 2021. No se proporcionó ninguna información sobre cómo actuar y, sobre todo, no se brindó apoyo a quienes no podían ayudarse a sí mismos: en la ciudad alemana de Sinzig, 12 residentes de Se ahogó un hogar para personas discapacitadas. En España ya se ha informado de la muerte de los habitantes de una residencia de ancianos y me temo que en las próximas semanas surgirán historias más inquietantes como ésta.
World Weather Attribution ha estudiado 30 inundaciones devastadoras y en casi todos los casos, incluso en países en desarrollo, hemos descubierto que las precipitaciones estaban bien pronosticadas. Pero como hemos visto en España, la previsión no basta. Las advertencias, cuando finalmente llegaron, no incluían información vital sobre dónde evacuar y cómo.
Los gobiernos locales y los servicios de emergencia son el mediador esencial entre los servicios meteorológicos y las personas en peligro. Hay que reforzarlos y no desmantelarlos, como había hecho con la Unidad de Emergencias de Valencia.
Es evidente que los sistemas de desastres de España necesitan mejorar. En términos más generales, debemos plantearnos algunas preguntas difíciles sobre los fondos internacionales para desastres: ¿debería la UE tener fondos para la prevención, en lugar de limpiar el desastre después de que se ha producido un desastre? En mi opinión, es absolutamente necesario aumentar los fondos y desarrollar planes coordinados.
Veremos más fenómenos climáticos extremos mientras quememos combustibles fósiles. Hoy estamos en un calentamiento de 1,3°C, pero estamos en camino de experimentar hasta 3°C para 2100, lo que significaría que inundaciones similares en España aumentarían en frecuencia y gravedad. Sin crear un plan de acción y saber exactamente cómo implementarlo, como se practica en los simulacros, el número de muertos siempre será alto cuando se supere un récord de calor o una nueva región experimente fuerzas de lluvia a escala de huracanes, como ocurrió en España.
Invertir en personas y servicios de emergencia salvará vidas. Pero los gobiernos tampoco pueden reconstruir de la misma manera. En casi todos los lugares de Europa donde vive la gente, los ríos están canalizados y todas las superficies están selladas con hormigón y asfalto para crear una ciudad cómoda para los coches. Si queremos empezar a preocuparnos por la gente, tenemos que volver a dar espacio a los ríos, para que tengan otro lugar adonde ir, en lugar de los hogares de las personas. La expansión urbana en toda Europa está creando superficies cada vez más selladas y exponiendo a un número cada vez mayor de personas a inundaciones devastadoras.
Los europeos necesitamos aprender y reconstruir para un futuro que apenas está surgiendo. Pero lo más urgente es practicar la supervivencia en un mundo cambiado por el clima.
