AS LA ELECCIÓN se acerca a su clímax, cada día se realizan docenas de encuestas de opinión entre votantes estadounidenses. Ninguna es tan esperada como la final Registro de Des Moines/Encuesta de Mediacom de Iowa, producida por Selzer & Co, una empresa encuestadora. En “Election Twitter” (el nombre coloquial de una comunidad de adictos a los datos políticos en X), esta encuesta en particular ha adquirido un estatus legendario. En la noche del 2 de noviembre, mostró a Kamala Harris liderando a Donald Trump en Iowa, lo que provocó un frenesí en Twitter electoral. ¿Por qué?
Selzer & Co es un encuestador de alta calidad. FiveThirtyEight, un equipo de periodismo de datos que rastrea la precisión de las encuestas, lo califica como uno de los mejores del país. La encuesta Selzer es reconocida por su éxito al proyectar el caucus de Iowa, la primera prueba que ha servido de base para los candidatos presidenciales. Y los poderes de predicción del encuestador en las elecciones presidenciales se han extendido más allá de Iowa, el estado donde normalmente encuesta.
En las últimas cinco elecciones presidenciales, las encuestas finales de Iowa realizadas por Selzer and Co han tenido un error absoluto promedio de 3,1 puntos porcentuales en el estado. Han predicho correctamente el resultado en Iowa cuatro de cada cinco veces: un récord impresionante. Pero lo más sorprendente de este historial es que Selzer Poll obtiene mejores resultados en algunos estados además de Iowa, donde viven sus encuestados.
Tomando el cambio implícito en la proporción de votos de la encuesta de Iowa y aplicándolo a otros estados, el error absoluto promedio es menor en cuatro de ellos que en Iowa: Dakota del Norte, Dakota del Sur, Michigan y Wisconsin. De hecho, este crudo método supera los promedios de encuestas de 14 estados entre 2004 y 2020. El extraño fenómeno ha sido particularmente sorprendente en los dos últimos ciclos presidenciales, cuando Michigan y Wisconsin eran estados cruciales en el campo de batalla. Las encuestas en esos estados subestimaron a Donald Trump, el candidato republicano, mientras que la encuesta Selzer no lo hizo.
A pesar del hecho obvio de que una encuesta entre los habitantes de Iowa no puede traducirse directamente a los habitantes de Michigan o Wisconsin, para algunos observadores electorales la encuesta ha adquirido una capacidad casi mítica para pronosticar las elecciones en todo el país. Si ese fuera el caso, los resultados publicados el sábado serían muy buenas noticias para la señora Harris. La encuesta la muestra liderando en Iowa por tres puntos porcentuales; Trump ganó el estado por ocho puntos en 2020. Si se aplicara ese cambio en todo el país, Harris ganaría las elecciones de manera aplastante, con 416 votos del colegio electoral.
Los demócratas no deberían celebrar demasiado pronto. Es cierto que estados como Wisconsin y Michigan tienen características en común con Iowa, pero el historial histórico de la Encuesta Selzer fuera del estado es probablemente una casualidad. Con sólo cinco encuestas por realizar (la señora Selzer ha estado realizando la encuesta de Iowa desde 1987, pero los resultados archivados no han sido digitalizados), la muestra es demasiado pequeña para decir si la encuesta de Iowa es realmente predictiva de otros estados. Incluso dentro del estado, el historial no es perfecto. La encuesta estimó que Barack Obama tenía una ventaja de 17 puntos en 2008, por ejemplo, y ganó por sólo diez puntos. Tomando el error promedio de encuestas anteriores de Iowa en cada estado, la ventaja proyectada para Harris está dentro del margen de error en Pensilvania, Carolina del Norte, Georgia y Arizona, entre los estados clave.
Dicho esto, nuestro pronóstico le da a Harris una posibilidad entre 20 de cambiar Iowa ahora que se incluye la encuesta Selzer. Es una encuesta respetada que ha superado a otros encuestadores, incluso fuera de Iowa. Si la lectura del sábado predice correctamente una victoria aplastante para la señora Harris, prepárense para que la encuesta Selzer disfrute de una veneración aún mayor.■
