En condiciones peligrosas, Verstappen estaba en una liga propia, realizando una conducción que subrayó por qué muchos en la Fórmula 1 lo consideran el mejor piloto del mundo.
El holandés se había clasificado en el puesto 12 y fue rebajado al 17 debido a una penalización por exceder su asignación de motor con una nueva unidad de potencia para esta carrera, pero no perdió tiempo en establecer sus credenciales como un potencial ganador.
Como Norris, que había salido desde la pole position, perdió el liderato en la salida ante el Mercedes de George Russell, Verstappen ganó seis posiciones en la primera vuelta y en la vuelta 12 ya estaba sexto.
Allí, quedó atrapado en un tren en el que estaban Yuki Tsunoda de RB, Ocon y Charles Leclerc de Ferrari.
Pero la carrera empezó a cambiar cuando la lluvia se intensificó hacia un tercio de la distancia.
Leclerc entró en boxes para cambiar neumáticos en la vuelta 24, en busca de agarre adicional, y un período de coche de seguridad virtual en la vuelta 28, provocado por Nick Hulkenberg haciendo un trompo con su Haas, tentó a RB a entrar en boxes para Tsunoda, y Russell y Norris lo siguieron en la siguiente vuelta.
Pero Alpine y Red Bull apostaron por quedarse fuera. Y Ocon, que se había clasificado en un excelente cuarto lugar y corrió con fuerza desde el principio, asumió el liderato de Verstappen y Gasly, que partieron 13º.
La decisión se tomó, a pesar de la lluvia torrencial y de los coches con neumáticos intermedios desgastados, porque los equipos apostaban por una bandera roja.
Y el riesgo dio sus frutos. Primero se desplegó el coche de seguridad para controlar el pelotón mientras los pilotos luchaban contra sus coches, y luego Franco Colapinto estrelló su Williams en las curvas al inicio de la recta de boxes en la vuelta 32 y se arrojó la bandera roja.
Russell gritó su frustración por la radio y dijo: “Te dije que deberíamos quedarnos afuera”. Y un Norris más arrepentido reconoció que los acontecimientos habían dado a Ocon y Verstappen la oportunidad de mejorar su posición en la pista y cambiar sus neumáticos de forma gratuita.
Cuando se reanudó la carrera, en condiciones todavía muy húmedas, Ocon sobrevivió a una primera reanudación para liderar durante cinco vueltas antes de que Carlos Sainz estrellara su Ferrari en la entrada de la curva ocho, Laranja, para que saliera de nuevo el coche de seguridad.
Esta vez Verstappen aprovechó su oportunidad. Ocon frenó temprano en la primera curva en el reinicio y el holandés se lanzó hacia el interior para tomar la delantera.
Comenzó a alejarse, marcando una serie de vueltas más rápidas, logrando un margen de victoria final de 19,5 segundos en las últimas 26 vueltas de la carrera.
