ATLANTA — En un dramático enfrentamiento en el estadio Mercedes-Benz, lleno hasta los topes con 68,455 fanáticos eléctricos, Atlanta United logró una notable sorpresa contra el Inter Miami de Lionel Messi, logrando una victoria por 2-1 en la primera ronda de los playoffs. Esta multitud marcó la quinta mayor asistencia a postemporada en la historia de la MLS, mostrando el fervor y la pasión por el fútbol en el Sur.
Cuando el partido llegó a la prórroga, fue Xande Silva, saliendo de la banca, quien anotó el gol de la victoria, dejando a Miami tambaleándose y forzando un tercer juego que debía ganar en esta serie al mejor de tres. La atmósfera se volvió eléctrica cuando el gol de Silva fue recibido con una ovación ensordecedora, seguida de cánticos jubilosos de “¡ATL! ¡ATL!” y agitando las toallas “404” regaladas que colorearon las gradas.
“Fue todo lo que soñé que sería, un momento increíble”, exclamó el entrenador interino de Atlanta, Rob Valentino. “El ruido después del gol fue increíble y tuve que hacer todo lo posible para mantener la compostura hasta el descanso”.
El crucial Juego 3 está programado para el sábado en el Chase Stadium de Fort Lauderdale, Florida.
El defensor de Atlanta, Derrick Williams, fue fundamental para nivelar el partido, al anotar un brillante cabezazo en una jugada a balón parado en el minuto 58, que enloqueció a la multitud de Atlanta después de una primera mitad mediocre en la que Miami inicialmente lideraba.
Con el centro de Atlanta animado debido a un concierto de Billie Eilish en el cercano State Farm Arena, la noche fue un espectáculo de estrellas, que atrajo tanto a aficionados a la música como al fútbol. En conjunto, Eilish y Messi contaban con la asombrosa cifra de 624 millones de seguidores en Instagram, todos presentes para deleitarse con la emoción.
Aunque la mayoría de los fanáticos vistieron los colores de Atlanta, la presencia de las icónicas camisetas con el número 10 de Messi fue igualmente llamativa, y los seguidores lucieron el vibrante rosa y el azul argentino del Inter Miami, así como las antiguas rayas del Barcelona.
Inter Miami sacó la primera sangre en el minuto 40, cortesía del defensa central David Martínez, quien aprovechó un desliz del portero de Atlanta Brad Guzan, quien fue implacable en el Juego 1 con ocho salvamentos. Redondo le pasó el balón a Martínez, quien hábilmente lo metió en una red desprotegida, provocando abucheos de los seguidores de Atlanta.
Miami se dirigió al medio tiempo con una ventaja de 1-0. Con un récord perfecto de 13 victorias y ninguna derrota al anotar primero esta temporada, las probabilidades parecían estar a favor de Miami. Por el contrario, Atlanta enfrentó un sombrío récord de 1-11-7 después de conceder el primer gol.
Un contingente notable de fanáticos de Messi incluyó a Jessica y Eric Garfias, con sus hijos, Elías (7) y Génesis (9), además de su sobrino Aiden (7). La familia Garfias, emocionada por la presencia de Messi, sostenía pancartas caseras que proclamaban “¡Vamos Messi!”
“Es una emoción inolvidable, especialmente para Elías, que acaba de empezar a jugar al fútbol e idolatra a Messi. ¡Conseguir entradas para verlo en directo era imprescindible para nosotros!” dijo Jessica Garfias.
En una alineación que contaba con estrellas como Messi, Luis Suárez y Jordi Alba, se notó la ausencia del centrocampista Sergio Busquets por enfermedad. El completo once inicial de Miami también incluyó al portero Drake Callender y una sólida línea defensiva, aunque enfrentaron contratiempos con lesiones que obstaculizaron su desempeño.
Al ingresar a los playoffs como el máximo favorito después de una temporada récord de 74 puntos, se esperaba que Inter Miami avanzara hasta los playoffs sin esfuerzo. Mientras tanto, Atlanta United, encontrando su camino como comodín, mostró tenacidad y determinación para mantener vivas sus aspiraciones.
“No puedo contener mi emoción por el tercer partido. El bullicio alrededor del estadio será eléctrico”, añadió Valentino, reconociendo el increíble apoyo. “Estos aficionados están ansiosos por apoyarte, ya sea para apoyar a Messi o animar a nuestro equipo, comparten este viaje con nosotros. ¡Estamos lejos de haber terminado!”
De hecho, para Atlanta United, el viaje continúa.
