Sin una victoria en su campo de Twickenham desde 2012 contra Nueva Zelanda, Inglaterra no estuvo lejos de lograr la hazaña este sábado por la tarde en la inauguración de la Autumn Nations Series 2024. Liderando 22-14 en el marcador, finalmente perdió 22-24 después perderse la caída ganadora en el tiempo añadido.
Este sábado 2 de noviembre por la tarde se respiraba tensión en el aire en Londres por el primer partido del Autumn Nations Series 2024. Sobre el mítico césped del Allianz Stadium, el nuevo nombre comercial que recibe el Templo del Rugby que es el En el estadio de Twickenham, los ingleses abrieron su gira de otoño con un choque XXL contra los neozelandeses. Tras un campeonato de rugby (muy) mixto, los All Blacks no avanzaron hacia el territorio conquistado. Sin embargo, la arena inglesa es casi su casa con 18 éxitos oceánicos por 5 victorias inglesas y 2 empates en su historia. La tensión y el desafío estaban presentes, el Sr. Augus Gardner sólo tenía que liberar a los animales salvajes.
Desde el inicio del partido no faltó intensidad y fue Maro Itoje quien encendió la primera mecha rompiendo el eje (4º). En el proceso, el XV de la Rose recuperó un penalti tras una entrada sin balón de Jordie Barrett (4º). Marcus Smith, el jefe artillero inglés, abrió rápidamente el marcador con un fácil penalti (3-0, 5º). Sólo que, tras un penalti bien ejecutado tras un lanzamiento de Asafo Aumua, que sustituyó a Codie Taylor, lesionado en los primeros minutos, Nueva Zelanda se lanzó a la prueba. La jugada se fue desviada por la derecha para Wallace Sititi. Parecía atrapado, pero al final no lo estaba, ya que realizó una magnífica adelantada antes de encontrar a Mark Tele’a con una notable chistera. Este último luego se enfrentó a Ellis Genge para intentarlo en la esquina (3-7, 10º).
Will Jordan anota su try número 36 para Nueva Zelanda… en 38 partidos
Unos minutos más tarde, Marcus Smith fue bloqueado en un intento de drop realizado con ventaja tras una entrada sin balón de Asafo Aumua (12º). El delantero inglés aprovechó esto para permitir a su equipo hacerse con el marcador (6-7, 13º). Siguió casi un cuarto de hora sin que se anotaran puntos debido a errores técnicos, como un delantero de Rieko Ioane (17.º), un penalti inglés no encontrado (18.º), la afición neozelandesa se equivocaba con demasiada facilidad en una situación favorable ( 20) o un penalti cometido estúpidamente (24). En última instancia, fueron los All Blacks quienes devolvieron el fuego a este juego al anotar un segundo try de Will Jordan (6-14, 29º).
Autor de su 36.º try en 38 pruebas, este último se fue detrás de la línea de gol inglesa tras un sublime pase cruzado de Beauden Barrett. Antes del descanso, sin embargo, Nueva Zelanda pagó por su indisciplina y Marcus Smith no dejó de reducir la diferencia a dos cuerpos (9-14, 32º; 12-14, 36º). Inglaterra incluso podría haberse adelantado en el regreso al vestuario si Smith no hubiera desatornillado un intento de drop después del timbre.
Gran inicio del segundo tiempo para el XV de la Rose
Cuando se reanudó el juego, los ingleses se mostraron emprendedores y realistas. Inicialmente, y en la locura general de Twickenham, Immanuel Feyi-Waboso, tras una acción iniciada por una intercepción de Marcus Smith, rompió la barrera neozelandesa al intentar un try (19-14, 46º). A partir de entonces, los All Blacks se mostraron febriles, no consiguieron materializar sus incursiones en los 22 metros ingleses y cometieron demasiados errores, como el de Caleb Clarke, que llevó a ampliar la brecha (22-14, 60º). Todo mientras este mismo Clarke, encontrado por Beauden Barrett, entraba en acción. Sin embargo, había dado un salto voluntario al principio. En definitiva, nada les iba bien a los neozelandeses, que estuvieron cerca de perder por primera vez en Twickenham desde 2012.
Sin embargo, los All Blacks nunca mueren. Desafiados en su haka y perdiendo por más de un try convertido en la hora, los hombres de Scott Robertson nunca admitieron la derrota. Tenaces a pesar de los errores (adelante de Cam Roigard, 65º), su esfuerzo se vio recompensado tras un penalti obtenido por una entrada sin brazos de Ben Earl (66º). Damian McKenzie, que acababa de entrar, falló el penalti y todo cambió: los negros estaban a sólo cinco puntos del XV de la Rose (22-17, 67º). ¡Esto prometía diez últimos minutos de alta tensión!
Mark Tele’a y Damian McKenzie dan rienda suelta a los Blacks
Sin embargo, Nueva Zelanda siguió cometiendo errores estúpidos, como este delantero de Rika Ioane (69º) o perderse (71º). Pero los negros fueron ganando poco a poco la ventaja en el combate cuerpo a cuerpo, mientras que los ingleses habían dominado este sector hasta entonces. Finalmente, tras un penalti jugado manualmente y, por tanto, tras el trabajo de los grandes, los oceánicos se liberaron. El partido comenzó por la derecha donde Mark Tele’a, que regresaba al juego tras abandonar unos minutos el terreno de juego, logró una proeza personal al final de la línea para ir a por el try. George Ford no pudo hacer nada y esto permitió, con la sublime transformación de Damian McKenzie en un córner, que los neozelandeses volvieran a ponerse al frente (22-24, 77º).
A pesar de la tarjeta amarilla recibida por Anton Lienert-Borwn (78.º) al final del partido, los negros resistieron y los ingleses, tras un penalti (79.º) y una caída (81.º) fallida por el desafortunado George Ford, tuvieron que conceder la derrota 22-24 tras un suspenso insoportable. Por duodécima vez en catorce partidos desde 2008, Nueva Zelanda ganó el Hillary Shield. Un equipo que quizás ya haya tenido una gira europea exitosa, ya que se enfrentará a Irlanda en Dublín el próximo viernes y luego a Francia e Italia los fines de semana siguientes. Inglaterra intentará recuperarse de esta tercera muy pequeña derrota consecutiva sufrida ante los negros ante Australia el próximo sábado. En el mismo lugar.
