DETROIT – Un juego de trampa, no lo fue.
Después de comenzar su temporada con cuatro enfrentamientos consecutivos contra contendientes de los playoffs de la Conferencia Este, los Knicks enfrentaron un tipo diferente de desafío el viernes por la noche en Detroit: mantenerse concentrados contra un equipo en reconstrucción con los ojos puestos en la lotería.
Los Pistons, que vienen de temporadas consecutivas con el peor récord de la NBA, llegaron al enfrentamiento del viernes con marca de 1-4. A pesar de los cambios en la plantilla durante el receso de temporada y de un nuevo entrenador en jefe, Detroit parecía destinado a permanecer un año más en la parte inferior de la clasificación. Para un equipo de los Knicks que intenta competir por un campeonato, juegos como estos pueden ser el escenario perfecto para una decepción. Pero Nueva York mantuvo el pie firme en el acelerador, asegurando una victoria decisiva por 128-98 sobre los Pistons en una paliza de principio a fin.
Impulsados por un primer cuarto vertiginoso de Jalen Brunson, los Knicks tomaron una ventaja de 39-13 y nunca miraron atrás.
“Así es como seguimos luchando”, dijo Brunson en su entrevista de despedida. “No creo que levantamos el pie del acelerador, tal vez sólo un par de minutos en el segundo. Realmente me gustó nuestra defensa hoy”.
Brunson terminó con 36 puntos, el máximo del juego, con 14 de 22 tiros, descansando todo el último cuarto. Anotó 15 puntos con 6 de 9 tiros solo en el primer cuarto y anotó 26 puntos en el medio tiempo, un bienvenido regreso a la forma después de problemas de tiro contra Miami y Cleveland.
Mientras Brunson marcaba la pauta, sus compañeros de equipo lo siguieron. Karl-Anthony Towns registró 21 puntos, 11 rebotes y 7 asistencias; OG Anunoby añadió 21 puntos, 6 asistencias, 4 rebotes y 2 robos, el máximo de la temporada; Mikal Bridges aportó 15 puntos, 7 rebotes y 3 asistencias; y Josh Hart anotó 13 puntos, 9 rebotes y 4 asistencias. La ventaja de Nueva York aumentó hasta 38 puntos en el último cuarto antes de que el entrenador en jefe Tom Thibodeau vaciara su banco con cinco minutos por jugar.
El juego también marcó la cuarta salida consecutiva en la que los cinco titulares de los Knicks anotaron en cifras dobles, una hazaña que se logró por última vez en la temporada 1988-89, cuando Patrick Ewing, Mark Jackson y Charles Oakley lideraron un equipo de los Knicks con grandes aspiraciones de playoffs.
Por segundo partido consecutivo, los Knicks registraron 30 asistencias, y seis jugadores sumaron al menos tres. Miles McBride, con 10 puntos y dos asistencias, estuvo a una asistencia de llegar a los siete Knicks con múltiples asistencias en la noche.
“Solo estábamos tratando de hacer la jugada correcta en el momento correcto y al mismo tiempo intentar mantenernos agresivos”, dijo Brunson. “Cualquier noche, tenemos un grupo de muchachos que pueden tener grandes noches en la hoja de estadísticas”.
Del lado de los Pistons, la piedra angular de la franquicia Cade Cunningham lideró con 22 puntos, 6 rebotes y 6 asistencias, aunque ningún otro jugador de Detroit superó los 13 puntos. Mientras que los titulares de los Pistons dispararon un respetable 45%, el equipo en su conjunto fue descuidado con el balón cometiendo 22 pérdidas de balón. No pudieron seguir el ritmo de los triples de los Knicks. Después de anotar menos de 30 triples en cada uno de sus primeros tres juegos, Nueva York disparó 40 triples contra Miami y 38 contra Detroit. Los Knicks hicieron 18 triples el viernes, liderados por seis de ocho intentos de Brunson más otros tres de Towns, Bridges y Anunoby.
“La pelota estaba entrando. Todavía tenemos que trabajar en un par de cosas más, pero estamos empezando a juntar un poco las piezas”, dijo Brunson. “Estoy contento con el lugar donde estamos. Tenemos que seguir mejorando”.
Los Knicks tienen ahora marca de 2-0 en su gira de cuatro partidos. Luego, se enfrentarán a los Houston Rockets y los Atlanta Hawks antes de regresar al Madison Square Garden para recibir a Giannis Antetokounmpo, Damian Lillard y los Milwaukee Bucks el 8 de noviembre.
