La gente observa un espectáculo de luces a orillas del río Sarayu en vísperas de Diwali, el festival hindú de las luces, en Ayodhya el 23 de octubre de 2022.
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Alrededor de mil millones de personas en todo el mundo y en Estados Unidos celebrarán Diwali esta semana.
Diwali, también conocido como Deepavali y el “Festival de las Luces” hindú, es una de las fiestas más celebradas de la India. Se superpone con otros rituales y festivales de cosecha. Las fechas de las vacaciones varían cada año según el calendario lunar. Diwali se originó en la India hace más de 2.500 años. El festival anual, que se expande a la diáspora india, Por lo general, se observa durante cinco días o incluso tan solo un día, dependiendo de dónde vive la persona o cómo la celebra.
La celebración de este año también coincide con las elecciones presidenciales de Estados Unidos, en las que la vicepresidenta Kamala Harris, que es negra y del sur de Asia, podría hacer historia si es elegida presidenta. Harris, que es cristiana, ha expresado orgullo por su herencia india y ha celebrado Diwali en su residencia oficial en Washington, DC, en los últimos años. En un mensaje de 2021, pidió a “recordar honrar la luz unos dentro de otros”.
La posibilidad de que alguien con herencia del sur de Asia ascienda al cargo más alto en los EE. UU. ha agregado aún más entusiasmo al Diwali para algunos estadounidenses del sur de Asia, incluido Deepak Sarma, que tiene 54 años, y dice La presencia de Harris en la política ayuda a elevarlos.
“Somos parte del paisaje estadounidense”, dice Sarma, el distinguido académico inaugural en humanidades públicas de la Universidad Case Western Reserve.
Sarma y otras personas que celebran Diwali comparten el significado de la festividad en sus vidas.
Aquí hay algunas cosas que debes saber sobre Diwali.
Diwali no sólo lo celebran indios e hindúes
Diwali es celebrado principalmente por hindúes e indios de la diáspora india por diferentes motivos. También se celebra entre otras religiones del sur de Asia de diversas formas.
“Las diferentes tradiciones religiosas de la India adaptan sus temas y narrativas religiosas al Diwali. Algunos hindúes, por ejemplo, creen que Diwali es el regreso del Señor Rama, un avatar de Vishnu, después de 14 años de exilio”, dice Sarma, que utiliza el pronombre “ellos/ellos/de ellos”. “Otros hindúes creen que es la celebración de la muerte del asura (demonio) Narakasura por parte del Señor Krishna, otro avatar de Vishnu”.
Algunos hindúes ven el Diwali como una oportunidad para adorar y celebrar a la diosa hindú de la riqueza, Lakshmi. Y para otros, como Sarma, Diwali es la “victoria del conocimiento sobre la ignorancia”.
Las celebraciones de Diwali para los sikhs conmemoran la liberación de Guru Hargobind, quien fue encarcelado alrededor de 1617 y liberado en 1619, según Ravi Gupta, jefe del departamento de Historia y profesor de estudios religiosos en la Universidad Estatal de Utah.
Los jainistas también celebran Diwali. Lo hacen en recuerdo del día en que el Señor Mahavira, venerado como uno de los grandes maestros de la religión, alcanzó el Nirvana o la iluminación.
“En cada una de estas tradiciones indias, encontramos que Diwali tiene algún tipo de significado y un motivo de celebración, a menudo una representación de la esperanza y la victoria de la bondad”, dice Gupta.
Tradiciones como la comida tienen un significado sagrado
Una gran multitud fue vista en el Palacio Bhagirath el 27 de octubre en Nueva Delhi, India, comprando luces y lámparas antes del Festival Diwali. La festividad se celebra con muchas tradiciones y símbolos.
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Otro nombre para Diwali, Deepavali, significa “guirnalda de luces”, y colocar guirnaldas es un acto de reverencia en la India, según Sarma. Nacieron en Diwali y su nombre es un homenaje a la festividad. Para honrar a alguien, una persona puede colocar una guirnalda de flores a su alrededor, como las estatuas de deidades en los templos, dice Sarma.
“La gente no adorna a otras personas con luces”, dice Sarma.
Diwali también ocurre en la noche de luna nueva, lo que aumenta la importancia de las luces durante Diwali. En la oscuridad de la noche, los caminos y senderos de la India están llenos de lámparas de aceite que iluminan el camino hacia los templos donde se honra a los dioses y diosas entre luces. La gente también limpiará sus casas y se asegurará de que cada habitación esté iluminada con lámparas la noche de Diwali, ya que se cree que la diosa Lakshmi visita las casas bien iluminadas, dice Gupta.
También hay celebraciones con fuegos artificiales.
“Es un festival de agradecimiento y que celebra la presencia de la luz en la vida de los hindúes… celebra la victoria de la luz sobre la oscuridad”, dice Gupta.
La comida tampoco es sólo parte del Diwali sino “todo” durante las vacaciones, dice.
Se comparten alimentos y dulces hechos en casa o comprados en una tienda de comestibles india. Soan Papdi, un postre hojaldrado que Sarma dice que se derrite como algodón de azúcar en la boca, es uno de sus dulces favoritos durante Diwali. El jalebi, en forma de espiral y bañado en almíbar, y el burfi de almendras, azucarado y con forma cuadrada, son algunas de las muchas delicias que se ofrecen durante Diwali.
Las celebraciones de Diwali continúan con Govardhan Puja o Annakutaque significa “montaña de comida”. Esto ocurrirá el 1 de noviembre en el oeste de Estados Unidos y el 2 de noviembre en otras partes del mundo. Es para conmemorar cuando Krishna, cuando era niño, levantó una montaña y la usó para proteger su aldea de una tormenta torrencial. Este acto se celebra con una “montaña” de comida y algunas personas crean una montaña de arroz y la amontonan con varios tipos de comida. La comida se comparte en templos y hogares de la gente. Cuando él y su familia celebran AnnakutaGupta dice que advierte a la gente que sólo coma lo que pueda para no desperdiciar la comida.
“Aunque es una gran celebración, también enfatiza el hecho de que la comida es en gran medida un regalo y es especial y tenemos que tratarla con respeto y cuidado”, dice.
Se dibujan diseños intrincados, como rangoli, frente a las casas de las personas para crear “un espacio sagrado y una especie de puerta auspiciosa”, dice Sarma. También se usan colores vibrantes, como el rojo, que según Gupta está conectado con el nacimiento de una nueva vida, el crecimiento y la abundancia.
¿Cómo puedo celebrar Diwali?
El 28 de octubre, la gente en un mercado en Amritsar, “una de las ciudades más grandes de la India, compró flores artificiales para decorar antes de Diwali, el festival hindú de las luces.
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No es necesario ser hindú o indio para celebrar Diwali, dice Sarma, que también es consultor cultural para empresas como Netflix y Mattel. Sarma también ayudó a American Greetings a elaborar tarjetas de felicitación de Diwali y las tarjetas electrónicas de Diwali se pueden personalizar en línea.
Puedes saludar a tus amigos indios con un dulce salado o una tarjeta de felicitación de Diwali. También puedes decir “¡Feliz Diwali!” a alguien que está celebrando.
Sin embargo, hay que tener cuidado y no dar por sentado que todos los indios y todos los hindúes también celebran Diwali”, afirman.
“No todas las personas del sur de Asia o de la India o con ascendencia india pueden haber aprendido sobre la tradición o haberla celebrado”, dice Sarma.
Según el Pew Research Center, casi el 80% de los indios se identifican como hindúes, el 14,2% practican el Islam, el 2,3% el cristianismo y el 1,7% el sijismo.
Gupta dice que celebrará Diwali con un festival de dos días en su casa de Logan, Utah, con familiares y amigos. Sarma dice que intercambiarán dulces con amigos y cenarán juntos en un restaurante indio cerca de Cleveland, Ohio. ellos también lo harán regalar a sus hijos un libro o un bolígrafo.
“Lo mejor que puedo darles a mis hijos es sed de conocimiento”, dice Sarma.
