Hace un mes, Clarissa DeBock enfermó con calambres abdominales, diarrea y náuseas, pero no se trataba del virus estomacal habitual.
Había ido a almorzar cinco días antes con su prometido al McDonald’s local en North Platte, Nebraska. El cuarto de libra que comió ese día parecía y sabía normal, dijo.
Pero los síntomas gastrointestinales llevaron a DeBock a la sala de emergencias el 25 de septiembre, y dio positivo por una cepa de E. coli llamada O157:H7, la que está relacionada con el brote que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades anunciaron el martes.
“Me di cuenta de que algo andaba mal por los calambres, simplemente porque eran muy fuertes”, dijo. “Tienes calambres con la gripe y esas cosas, pero fue diferente”.
La investigación de los CDC sobre el brote de E. coli relacionado con Quarter Pounders ha identificado hasta ahora 49 casos en 10 estados entre el 27 de septiembre y el 11 de octubre. Diez personas fueron hospitalizadas y una murió.
DeBock, de 33 años, recepcionista de un centro quirúrgico, atribuye su enfermedad a la comida de McDonald’s.
“Supongo que da miedo simplemente porque confías en ellos como un lugar de comida rápida”, dijo. “Estás confiando en ellos para que te proporcionen alimentos seguros”.
DeBock demandó a McDonald’s el jueves, buscando compensación por salarios perdidos, facturas médicas y sufrimiento físico y emocional.
Es la segunda demanda relacionada con el brote; un hombre de Colorado presentó una demanda el miércoles.
Un portavoz de McDonald’s dijo el miércoles que las cebollas picadas servidas en los Quarter Pounders probablemente fueron las responsables del brote. El jueves, la compañía dijo que uno de sus proveedores, Taylor Farms, había proporcionado cebollas picadas a lugares asociados con el brote. Taylor Farms ha iniciado la retirada de cuatro productos de cebolla cruda.
Los demandantes en las dos demandas están representados por Ron Simon, socio director de Ron Simon & Associates, una firma de abogados de seguridad alimentaria. Simon dijo que representa a 15 personas en total (hombres y mujeres de entre 20 y 60 años) que atribuyen sus enfermedades al brote, aunque aún no ha presentado demandas en nombre de los demás. Un cliente, dijo, desarrolló sepsis y estuvo en el hospital durante más de una semana.
“Cuando vas a un restaurante, confías en que el restaurante hizo todo lo posible para mantenerte seguro, pero en este caso, McDonald’s violó esa confianza”, dijo Simon. “Sospecho que pasará mucho tiempo antes de que lo recuperen”.
Si las cebollas crudas son, de hecho, las culpables del brote de E. coli, sería la primera vez que se sabe que han sido contaminadas con esta cepa en particular. Los brotes anteriores se han relacionado con verduras de hojas verdes, brotes, carne de res y queso elaborado con leche no pasteurizada.
McDonald’s ha detenido la distribución de cebollas picadas en las zonas afectadas y ha retirado temporalmente las Quarter Pounder de los restaurantes afectados. Joe Erlinger, presidente de McDonald’s USA, dijo el miércoles en el programa “TODAY” de NBC que la compañía tiene la intención de recuperar la confianza de la gente y agregó que todavía es seguro comer en los restaurantes McDonald’s.
“La seguridad alimentaria es nuestra principal prioridad en McDonald’s”, dijo. “Lo importante hoy es que hemos tomado medidas para proteger al público estadounidense y promover la salud pública”.
Darin Detwiler, profesor de política regulatoria alimentaria en la Universidad Northeastern, dijo que los restaurantes y las cadenas de comida rápida son responsables de lo que sirven a los clientes, incluso si la contaminación no ocurrió en el lugar. Si las cebollas contenían E. coli, dijo, la contaminación podría haberse identificado mediante pruebas adecuadas en el viaje desde la granja hasta los restaurantes.
“McDonald’s puede decir que este problema estuvo completamente aislado en las cebollas, completamente aislado en esta granja, este distribuidor, pero nunca pueden decir que no tienen ninguna responsabilidad, porque deberían haberlo probado antes de que llegara a la franquicia”, dijo Detwiler. “Es su nombre en el producto. Pasa por su cocina”.
DeBock se ha recuperado prácticamente y está agradecida de que su hijo, Kai, tampoco se haya enfermado. Tiene casi 2 años y DeBock dijo que normalmente comparte su comida con él, pero en este caso no lo hizo. Los niños pequeños y los adultos mayores son particularmente vulnerables a los síntomas graves de E. coli.
“Es bastante aterrador pensar en ello”, dijo. “Me sentí bastante miserable, así que no sé cómo lo habría manejado su cuerpecito”.
DeBock dijo que ha estado nerviosa por pedir comida en cualquier restaurante desde su enfermedad, especialmente con su hijo.
“No sé si confío en salir a comer por un rato”, dijo.
