Luka Modric, un maestro del mediocampo, sigue fascinando a aficionados y jugadores por igual, orquestando el juego con la delicadeza y la calma que recuerdan a un río sereno.
En junio de 2007, en medio del caótico telón de fondo de un partido de clasificación para la Eurocopa 2008 entre Croacia y Rusia, un joven Modric, que entonces tenía sólo 21 años, ya estaba demostrando la elegante fuerza que le permitiría atravesar a los defensores y dominar el paisaje del mediocampo por más de dos décadas.
El icónico estadio Maksimir de Zagreb latía con anticipación mientras los emocionados fanáticos arrojaban cáscaras de semillas de girasol, brindando un vívido recordatorio de la cultura futbolística de Europa del Este. Para muchos que lo vieron por primera vez, estaba claro: Modric tenía un talento excepcional.
En un partido marcado por una intensa actividad física, Modric logró salir ileso, pensando en el futuro, protegiendo el balón e identificando rutas de pase como un táctico experimentado. El legendario centrocampista del AC Milan y Croacia, Zvonimir Boban, capturó a la perfección la habilidad de Modric, refiriéndose a su visión y distribución como “geometría sofisticada”.
Casi 17 años después de ese singular partido, Modric está listo para hacer historia: se convertirá en el jugador de mayor edad en vestir la icónica camiseta del Real Madrid. Mientras el club celebra más de un siglo de existencia desde su fundación en 1902, el logro de Modric permanece firmemente en los récords.
Este fin de semana en Vigo, durante la Liga, superará al legendario Ferenc Puskas, que, con 39 años y 37 días, disputó un partido de cuartos de final de la Copa del Rey contra el Real Betis en 1966. Modric, que acaba de celebrar su 39 cumpleaños el mes pasado, tendrá 40 días más que Puskas cuando salte al terreno de juego.
A principios de este año, en abril, Modric ya se aseguró un lugar en la historia como el jugador de mayor edad en jugar con el Madrid en competiciones europeas, superando otro hito marcado por Puskas cuando entró como suplente ante el Bayern de Múnich.
La carrera de Modric ha estado marcada por una notable longevidad y una habilidad innegable, un testimonio de su increíble condición física y su impresionante dedicación al deporte. Con 1,72 m de altura y un peso de sólo 66,2 kg, puede que no parezca el típico atleta, pero su resistencia y compromiso rivalizan con los de los competidores más robustos.
En 19 años a nivel profesional, abarcando su paso por Croacia, en la Premier League con el Tottenham y ahora más de una década con los Galácticos, Modric ha ofrecido actuaciones consistentemente. Jugó 40 o más partidos en 15 temporadas, cayendo a 25 apariciones solo una vez debido a lesiones.
Sus contribuciones a la selección croata son impresionantes. Con 182 partidos internacionales, Modric ha jugado en más de la mitad de todos los partidos internacionales de Croacia desde que el país obtuvo su independencia en 1994, un testimonio de su inquebrantable confiabilidad, una cualidad que Boban expresó como “una dependencia casi mística”.
Vlatko Vucetic, profesor de kinesiología en la Universidad de Zagreb y asesor físico de Modric desde hace mucho tiempo, atribuye su poder duradero a factores genéticos y mentales, citando la monumental ética de trabajo de Modric.
“En 25 años he visto jugadores con rasgos físicos más explosivos, pero ninguno iguala su inteligencia y determinación”, afirma Vucetic. “Cuando empezamos a trabajar juntos hace 11 años, Modric pretendía jugar hasta los 36 años. Ha seguido mi programa de entrenamiento con notable consistencia. A menudo realiza ejercicios antes del entrenamiento, fortaleciendo su fuerza central con bandas de resistencia para combatir la pérdida muscular, así como envejeces.”
Al aceptar las exigencias físicas del deporte, se mantiene motivado y competitivo, buscando la emoción de la victoria en lugar de la comodidad del ocio. Su compromiso sigue siendo firme centrándose en la mejora continua.
De cara a la posibilidad de participar en el Mundial de 2026, Modric se mantiene cauto pero esperanzado. “Eso está muy lejos”, comentó, reflexionando sobre su estado actual: “Lo más importante es que estoy aquí, todavía motivado y con ganas de jugar”.
Sin embargo, el viaje de Modric no ha estado exento de dificultades. Nacido en 1985, durante los días tumultuosos de Yugoslavia, sus años de formación estuvieron marcados por la guerra y la tragedia. Con sólo seis años sufrió la pérdida de su abuelo, Luka, en medio del creciente conflicto.
A pesar de los primeros reveses, incluido el rechazo del equipo de su infancia, el Hajduk Split, debido a su tamaño, Modric perseveró a través de una serie de desafíos, allanando un camino que eventualmente lo llevaría a unirse al Real Madrid.
Después de soportar un comienzo algo difícil en el Bernabéu, atribuido por algunos a una transición complicada, Modric se consolidó como un componente fundamental del centro del campo madridista a través de numerosos cambios directivos y controversias.
Con más de 546 apariciones hasta la fecha, ha logrado una colección incomparable de trofeos brillantes, incluidos seis títulos de la Liga de Campeones, cuatro campeonatos de La Liga y, por supuesto, el codiciado Balón de Oro en 2018.
Mientras dirige a su equipo a través de una apretada agenda, incluido un reñido Clásico el próximo fin de semana, el mundo del fútbol lo observa con asombro. La narrativa de Luka Modric es de lucha, brillantez y determinación incansable, un legado que será recordado mucho después de que cuelgue las botas.
Ahora está claro que Luka Modric continúa desafiando las probabilidades, creando magia en el corazón del mediocampo, recordándonos a todos que la verdadera grandeza no conoce edades.
