El Premio Nobel de Medicina fue otorgado el lunes a los estadounidenses Victor Ambros y Gary Ruvkun por su descubrimiento de los microARN, una nueva clase de diminutas moléculas de ARN que desempeñan un papel crucial en la regulación de la actividad genética.
Los microARN “son de fundamental importancia para el desarrollo y funcionamiento de los organismos”, explicó el jurado del Nobel en su comunicado de prensa.
“Una desregulación de la regulación genética puede provocar enfermedades graves como el cáncer, la diabetes o la autoinmunidad. Por eso, comprender la regulación de la actividad genética es un objetivo importante desde hace varias décadas”, subraya.
Ambros, de 70 años, es biólogo de la Facultad de Medicina de Massachusetts y Ruvkun, de 72 años, es profesor de genética en la Facultad de Medicina de Harvard. Publicaron sus hallazgos sobre “un nuevo nivel de regulación genética” en dos artículos separados en 1993, que resultaron decisivos.
“Es un shock”, dijo Gary Ruvkun a la AFP por teléfono tras enterarse de la noticia, mientras su perro ladraba en la puerta principal cuando llegaban otros periodistas.
Ruvkun dijo que él y Ambros eran “amigos desde hacía años”: “Es maravilloso y lo vamos a celebrar como locos”.
Su co-ganador se enteró por boca del periodista de la radio sueca de que había sido recompensado. “¡Guau! ¡Es increíble! No lo sabía”, exclamó a la radio SR, sin que el jurado hubiera podido localizarlo antes.
En colaboración, pero trabajando por separado, los dos hombres realizaron una investigación en un gusano redondo de un milímetro, C. elegans, para determinar por qué y cuándo ocurrían mutaciones celulares, dijo el jurado.
Cada célula contiene los mismos cromosomas y, por tanto, exactamente el mismo conjunto de genes e instrucciones. La regulación genética permite que cada célula seleccione sólo las instrucciones relevantes.
Por ello, los dos investigadores se interesaron por saber cómo se desarrollan los diferentes tipos de células y descubrieron los microARN.
“Su revolucionario descubrimiento reveló un principio completamente nuevo de regulación genética que ha demostrado ser esencial para los organismos multicelulares, incluidos los humanos”, subraya el comunicado de prensa del jurado.
– Sin aplicación inmediata –
Este trabajo ha abierto nuevas perspectivas en el tratamiento de enfermedades, pero sin una aplicación inmediata, señalan los expertos.
Este descubrimiento dio lugar a “numerosos ensayos (que están) en marcha, y no sólo contra el cáncer, sino también en otras enfermedades, como la enfermedad cardiovascular renal (…) pero nada que se acerque a una aplicación real”, explicó Gunilla Karlsson Hedestam. , profesora del Instituto Karolinska y presidenta del comité Nobel Medicina 2024.
Eric Miska, genetista de la Universidad de Cambridge, describió a la AFP la importancia del estudio de las mutaciones celulares en el gusano C. elegans realizado por los dos biólogos.
“El mismo pequeño ARN que está en este pequeño gusano, y que es importante para su desarrollo, está en usted y en mí. Y tiene una función importante; de hecho, resulta ser un supresor de tumores”, dijo el Sr. Miska.
El año pasado, el Premio Nobel de Medicina reconoció los avances de la investigadora húngara Katalin Kariko y su colega estadounidense Drew Weissman en el desarrollo de vacunas de ARN mensajero, decisivas en la lucha contra la Covid-19.
El premio está dotado con once millones de coronas (920.000 euros), el valor nominal más alto (en moneda sueca) en la más de un siglo de historia del Premio Nobel.
Otorgados desde 1901, los Nobel premian a los “benefactores de la humanidad”, una promesa que choca con el fragor de un año marcado por las guerras en Oriente Medio y Ucrania.
-Microscopio de lo infinitamente pequeño-
Para el Premio Nobel de Física del martes, los especialistas de la radio pública sueca citan al físico suizo Christoph Gerber, pionero en el desarrollo del microscopio de fuerza atómica.
“Se trata de un microscopio que proporciona imágenes tridimensionales a un nivel tan increíblemente pequeño que a veces alcanza una resolución atómica”, destaca Camilla Widebeck, de la radio pública SR. La herramienta se ha vuelto crucial en el campo de la nanotecnología y la nanociencia, añade.
Además de Gerber, la empresa especializada Clarivate menciona los trabajos de David Deutsch y Peter W. Shor sobre algoritmos cuánticos.
Para el Premio Nobel de Química del miércoles, Lars Broström, de Radio SR, cita al biólogo estadounidense Omar Yaghi y sus trabajos sobre las redes organometálicas (MOR) y sus propiedades porosas para absorber gases peligrosos.
Karl Deisseroth, psiquiatra y especialista en bioingeniería, también podría ser consagrado por el comité del Nobel. El investigador ha invertido en el campo de la optogenética, que hace que las neuronas sean sensibles a la luz. Bajo su dirección, los investigadores han logrado hacer que el cerebro de un ratón sea completamente transparente para poder ver lo que sucede allí.
