En marzo de 1977, tuvo lugar una reunión histórica en la Sala Roosevelt de la Casa Blanca, marcando la primera vez en la historia de Estados Unidos que un presidente permitió una discusión formal sobre los derechos de los homosexuales dentro de sus muros. Aunque la delegación no se reunió con el propio presidente Carter (estaba en Camp David ese día), su discusión con su equipo representó un paso importante para la defensa de LGBTQ+. La reunión estuvo presidida por Mosquito Costanzala primera mujer en ocupar el cargo de asesora principal del gabinete presidencial.
En ese momento, Costanza era una lesbiana encerrada que estaba saliendo en secreto Jean O’Learyquien fue codirector ejecutivo del National Gay Task Force. La pareja organizó la reunión con 12 líderes de los derechos de los homosexuales de todo el país.
George Raya, de casi 75 años y activista LGBTQ+ y contra el sida desde hace mucho tiempo, es uno de los últimos participantes supervivientes de esta reunión. Me puse en contacto con Raya y primero le pregunté si Carter estaba al tanto de la presencia de un contingente gay en la Casa Blanca porque, como le expliqué a Raya, conocía la reputación de Carter como microgerente. “Sí, él lo sabía”, me dijo Raya. “De hecho, su portavoz lo confirmó al día siguiente cuando se le preguntó. Carter estaba en Camp David cuando nosotros estábamos en la Casa Blanca, pero estaba seguro de saberlo.
Le pregunté a Raya qué dijo cuando le pidieron que explicara la importancia de la reunión. “Eso puso en marcha la lucha por los derechos de los homosexuales, porque en ese momento no teníamos derechos. Mucha gente desconoce la magnitud de esta reunión y el hecho de que tuvo lugar en la Sala Roosevelt, que es la sala de conferencias principal de la Casa Blanca. Recuerdo todos los cuadros en las paredes de Theodore Roosevelt y FDR. Fue extremadamente emocionante.
Y Raya incluso recuerda cómo llegó allí. “Me sentí muy orgulloso cuando llamé a un taxi ese día y dije: ‘Llévame a la Puerta Oeste de la Casa Blanca’. »
El resultado de la reunión fue mixto, dijo Raya. “Hemos avanzado en algunas áreas y en otras aún nos queda un largo camino por recorrer, pero al menos la administración Carter nos estaba escuchando. »
La visita catalizó cambios clave en las políticas federales, incluido el fin de la discriminación contra los homosexuales que buscan viviendas federales por parte del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano, el fin de la práctica del Servicio de Inmigración y Naturalización de prohibir la entrada al país a homosexuales y la concesión de impuestos por parte del Servicio de Impuestos Internos. . -Estatus de exención para las organizaciones sin fines de lucro orientadas a los homosexuales, como cualquier otra organización benéfica, dice.
La contribución de Raya a la reunión se centró en la urgente cuestión de hepatitis dentro de la comunidad LGBTQ+. Pidió una mayor investigación y acción. “He tenido amigos diagnosticados y hospitalizados porque era una enfermedad grave que destruía completamente el hígado. La gente moría”, recuerda. “Los datos recopilados posteriormente se volvieron esenciales en la lucha contra el SIDA, ya que proporcionaron información crucial sobre cómo se transmitía el virus. »
¿Sabían los participantes en ese momento lo histórico que fue este encuentro? “Sí, creo que entendimos el peso de este momento, sabiendo que éramos parte de estas conversaciones extraordinarias que bien podrían dar forma al futuro de los derechos LGBTQ+ en los Estados Unidos. »
De hecho, la postura de Carter sobre las cuestiones LGBTQ+ ha evolucionado a lo largo de los años, reflejando tanto sus creencias personales como los cambios sociales más amplios que ocurrieron durante su larga vida. Aunque no abogó abiertamente por los derechos LGBTQ+ como lo harían los líderes modernos, fomentó una atmósfera más inclusiva en comparación con sus predecesores, particularmente durante esa histórica reunión de 1977.
Durante sus años pospresidenciales, Carter se hizo más explícito en su apoyo a los derechos LGBTQ+. Incluyendo el matrimonio igualitarioafirmando que lo apoyaba y creía que Jesús lo aprobaría.
Enmarcó su posición sobre los derechos de los homosexuales desde una perspectiva de inclusión religiosa, enfatizando que todas las personas merecen amor e igualdad de derechos. Esto marcó un cambio significativo en sus puntos de vista con respecto a su mandato, cuando el matrimonio entre personas del mismo sexo aún no era una conversación nacional. El apoyo de Carter al matrimonio igualitario destacó su creciente deseo de alinear sus creencias morales con el creciente movimiento social por los derechos LGBTQ+.
A lo largo de sus últimos años y hasta los 90, Carter continuó abogando por la igualdad LGBTQ+ en los derechos humanos, particularmente en su trabajo en el Centro Carter. A menudo hablaba de dignidad humana y sus esfuerzos humanitarios más amplios incluían el apoyo a grupos marginados, incluida la comunidad LGBTQ+.
Más tarde, Raya se decepcionó con Carter por su boicot a los Juegos Olímpicos de 1980 y, más personalmente, con la decisión de Carter de terminar su campaña temprano el día de las elecciones de 1980, lo que permitió al republicano Duncan L. Hunter ganar un distrito del Congreso predominantemente demócrata en San Diego.
Sin embargo, a medida que la reputación de Carter mejoró notablemente durante su post-presidencia, Raya continuó admirando todo el trabajo que había realizado Carter. “Es una persona increíble, especialmente por su continuo apoyo a nuestra comunidad. Estuvo al frente desde el principio, aprobando
matrimonio igualitario
y sé que probablemente tuvo algo que ver entre bastidores con el derrocamiento de ‘
no preguntes, no digas
.’ ¡Creo que es genial, como todos los demás, que haya llegado a los 100 años! »
