¡Qué ricas han sido estas últimas veinticuatro horas de emociones para Armel Traoré! El miércoles por la noche, el ala-pívot de 21 años protagonizó un partido histórico con los South Bay Lakers contra los San Diego Clippers. “lo mejor de su carrera” según él, con 17 puntos y sobre todo 22 rebotes, un récord en la historia del equipo de la G-League. Y el jueves anotó su primera canasta en la NBA contra los Spurs de su amigo Victor Wembanyama. Como un símbolo…
“Cuando marqué me miró desde el banquillo pero yo estaba concentrado porque tenía que volver en defensa”rebobina en el vestuario angelinos luego de una pequeña sesión de entrenamiento, ante el micrófono de Basket USA.
Hace dos semanas, los dos excompañeros de Metropolitans 92 y viejos amigos ya se reunieron en el suelo del Frost Bank Center. Se habían intercambiado las camisetas al final del encuentro, pero la antigua posición 4 del ADA Blois no entró en juego…
Esta vez, la falta de suspenso jugó a su favor. “Cuando vi que ganamos por mucho me dije que tal vez tendría mi oportunidad”señala, afirmando que esta primera canasta en la NBA marca “el comienzo de una gran aventura”. “Llegué a casa, estaba listo y el resto es historia”.
Llegó sólo 4,5 horas antes del partido de los Spurs.
Este segundo partido contra los Spurs, Armel Traoré no estaba predestinado a jugarlo pero el “cuerpo técnico” de los Lakers, consciente de su proximidad a “Wemby”, decidió premiarlo por su desempeño XXL en la G-League y repatriarlo a Texas en el último minuto. Saliendo de Los Ángeles a las 7:00 horas, tomó un avión al amanecer antes de llegar a San Antonio a las 15:00 horas (hora de Texas), sólo 4,5 horas antes del partido. “No ha habido mucho tiempo de descanso pero no me puedo quejar”sonríe.
“Cuando marqué mis primeros puntos, mis compañeros se alegraron por mí. D’Angelo Russell cogió la pelota y me dijo: ‘Llévala a casa, se la enseñarás a tu madre'”.añade. “Todos son ‘buenos veterinarios’ como dicen en Estados Unidos. Me dan buenos consejos y me ayudan mucho, ya sean LeBron James, Anthony (Davis) y D’Angelo Russell. No se puede pedir nada mejor para un novato. »
Si Armel Traoré disfruta tanto de este momento es porque el campeón de Europa sub-20 en el verano de 2023 ha visto pasar con demasiada frecuencia el tren por delante. Rechazado por Sasa Obradovic a su llegada al AS Mónaco en diciembre de 2021 tras ser doblado por Zvezdan Mitrovic, frenado por una lesión de rodilla cuando quería entrar en el Draft 2023 al mismo tiempo que Victor Wembanyama y Bilal Coulibaly al final de su temporada con los Mets 92… Los planetas tardaron un poco en alinearse para él.
Para JJ Redick, Armel Traoré es “un reboteador de élite”
Entonces, se fue a buscar responsabilidades y minutos de juego en ADA Blois en Betclic Élite. La apuesta dio sus frutos (10,8 puntos y 7,3 rebotes de media en 25 minutos): no seleccionado en el draft, los Lakers le ofrecieron un “contrato de ida y vuelta”, cinco minutos después del final de la segunda ronda. Aprovechando los contratiempos y las oportunidades perdidas, el hermano mayor de Nolan Traoré quiere defenderse del destino y, a pesar de sufrir una lesión en el pulgar durante toda la pretemporada, decide jugar para convencer a la plantilla californiana de que le den una oportunidad.
Convertido en el 49º francés en anotar una canasta en la NBA, este aficionado de Kobe Bryant parece ser apreciado en la franquicia californiana, coronada 17 veces campeona de la NBA.
“Es un reboteador de élite y creemos que también puede convertirse en un defensor muy físico. Pero lo que más destaca de todo es lo duro que tiene esa habilidad para jugar”.añade su entrenador JJ Redick, explicando que su novato fue lanzado a 30 kilómetros por hora durante el partido de los Pelicans hace diez días. “Es un tipo que esperamos desarrollar en nuestra franquicia”.
Cubierto por su nuevo entrenador, el ex jugador del Saint-Charles Charenton, “capaz de jugar hasta seis partidos en una semana”continuará “sin quejarme” moverse entre la G-League y la NBA con la esperanza de “firmar un contrato garantizado con los Lakers o en otro lugar”.
Consciente de que el “no es (totalmente) dueño de [son] destino »sigue trabajando en su tiro de 3 puntos y al final quiere poder defenderse contra cualquier jugador, desde la posición 1 a la 5. “Lo que puedo controlar es ser puntual, positivo, trabajar duro y aportar buena energía al grupo”concluye.
De nuestro corresponsal en San Antonio (Estados Unidos),
