Quincy Jones falleció a la avanzada edad de 91 años. Para los amantes del jazz, del soul, del funk y del blues, toda la música creada por músicos afroamericanos y luego inspirada en armonías europeas, era más que un gigante: una auténtica institución. De origen modesto, lustra zapatos en las calles de Chicago mientras continúa sus estudios sin incidentes para poder llegar a fin de mes. Así que fue en la acera donde conoció a un tal Ray Charles, tres años mayor que él. Juntos forman un dúo que llega a todos los clubes de la ciudad. La oportunidad de conocer a Clark Terry, uno de los miembros de la orquesta de Count Basie, quien lo ayudó a mejorar sus habilidades en la trompeta y el piano, instrumentos que aprendió a tocar por su cuenta.
Con tan solo 18 años, Quincy Jones logró ganar una beca para Berklee College of Music. Aquí se lanza. Rápidamente integrado en la formación de Lionel Hampton, rápidamente destacó en la delicada ciencia de los arreglos; o el arte de magnificar una melodía. Escribió innumerables para estrellas como Dinah Washington, Count Basie, Sarah Vaughan y… Ray Charles, por supuesto.
Frank Sinatra, un divertido ángel de la guarda…
Pero estamos en los años 60 y la segregación racial sigue siendo una realidad. Uno de los primeros en rebelarse contra este racismo entonces” sistémico », aunque hoy ya no lo es, no es otro que Frank Sinatra. En sus memorias, quincy (Robert Laffont), nuestro hombre recuerda: “ Frank estaba loco por la orquesta de Count Basie y nos llevó a Las Vegas en 1964. […] Sólo unos años antes, Harry Belafonte, Fats Domino, Sammy Davis y Lena Horne ya actuaban en casinos, pero comían en cocinas y dormían en hoteles para negros. Frank, que no podía soportar este tipo de tonterías, reunió a sus guardaespaldas detrás del escenario y les dijo: “¡Si alguien mira de reojo a un músico de esta orquesta, les romperán ambas piernas!”. » Un antirracismo rudimentario, sin duda, pero eficaz. Es cierto que Sinatra, un italoamericano de fe católica, también había tenido que sufrir el racismo latente de la buena sociedad. AVISPA (Protestante anglosajón blanco) desde su primera infancia
Es aún más cierto que, desde 1957, Quincy Jones vive en Francia, contratado como arreglista por Eddie Barclay, el propietario de los discos del mismo nombre. Allí, el racismo no es más que una invención de su mente. Y trabaja con los más grandes (Jacques Brel y Charles Aznavour) sin que nadie se sorprenda. Mejor aún: perfeccionó sus habilidades gracias a las lecciones privadas de Nadia Boulanger, amiga de Maurice Ravel, Francis Poulenc y Darius Milhaud, antes de convertirse en uno de sus protegidos.
Una merecida Legión de Honor
En definitiva, entre él y Francia, es un romance que nunca olvidará: “ Siento una eterna gratitud hacia Francia, donde el peso de la raza ya no pesaba sobre mis hombros. […] En Francia, finalmente pude abrazar mi pasado, mi presente y mi futuro como artista y hombre de color. […] Francia me trató como a un artista. Años más tarde, en 1991, fui incluido en la orden de la Legión de Honor*, creada en 1802 por Napoleón. Gracias a Francia, por fin me sentí libre y feliz de ser yo mismo. »
Eddie Barclay no estuvo en vano en esta revelación, invitándolo a los mejores restaurantes –aquellos a los que no le permitían entrar en Estados Unidos–, presentándole a las mujeres más bellas de París, invitándolo a las fiestas más exclusivas donde encandiló, entre otras, a Brigitte Bardot, Simone Signoret, Grace Kelly y Édith Piaf.
Tratado como un señor, es muy lógico que se comporte como tal cuando regrese a América. Allí retomó su trabajo como arreglista de los más grandes: Barbra Streisand y Tony Bennett, Frank Sinatra y Nana Mouskouri. Al mismo tiempo, se convirtió en un compositor cada vez más demandado por Hollywood. ¿Entre sus obras maestras? En el calor de la noche (1967), de Norman Jewison, una película antirracista muy inteligente y nada maniquea por dos céntimos. Entonces Emboscada (1972), de Sam Peckinpah, donde la armónica de Toots Thielemans hace maravillas, y finalmente El color morado (1985), de Steven Spielberg, que le valió a Quincy Jones dos nominaciones al Oscar™.
El hombre detrás de Michael Jackson
Su otra hora de gloria fue obviamente la producción de tres álbumes de Michael Jackson, que convirtieron a este músico en el ícono mundial que conocemos: Fuera de la pared (1979), Suspenso (1982) y Malo (1987). Pero Michael Jackson rápidamente tiene la intención de valerse por sí mismo y prescindir de su mentor. Sus siguientes registros sufrieron y nunca se recuperó. Quincy Jones no concibe la más mínima amargura y prefiere continuar su camino alineando álbumes personales cada vez más majestuosos: once lord, siempre lord.
Que hoy los melómanos franceses piensen de todo corazón en el hombre que tanto amó a nuestra vieja nación, tierra histórica de acogida para todos estos músicos negros tratados como extranjeros en su propio país, aunque considerado el de la libertad. Porque como todo buen hombre, Quincy Jones tenía dos patrias. El suyo y Francia.
*Jacques Chirac lo nombró comandante de la Legión de Honor en 2001.
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