“The Panopticon” (Cartas del Panóptico), de Jeremy Bentham, traducción del inglés de Maud Sissung, prefacio de Emmanuelle de Champs, epílogo de Michelle Perrot, Bartillat, 208 p., 20 euros.
Los inicios de la revolución industrial en Inglaterra, a finales del siglo XVIIImi siglo, generar nuevas formas de pensar racionalmente sobre el funcionamiento social y la relación con la población. El problema de los improductivos y delincuentes, en particular, se presenta ahora no sólo desde un ángulo moral sino también económico. El filósofo y jurista inglés Jeremy Bentham (1748-1832) abordó este problema escribiendo, en 1786, su Cartas Panópticasdel cual reaparece la traducción, El panópticoacompañado de un prefacio de Emmanuelle de Champs y del bello epílogo que Michelle Perrot dedicó a este texto en 1977, aquí revisado. Hoy en día, el proyecto de Bentham arroja luz sobre un nuevo contexto.
Pero ¿en qué consiste el panóptico para su creador, quien acuñó esta palabra del latín que significa “verlo todo”? Se trata de un proyecto penitenciario ideal, basado en un modelo arquitectónico circular que permite una “inspector” para monitorear constantementedesde un punto central en el espacio, todas las células distribuidas alrededor de su “pabellón”. El inspector debe ver sin ser visto y puede dirigirse a los prisioneros a través de largos tubos a través de los cuales se puede oír, escribe Bentham, el “murmullo más ligero en ambos extremos”. La racionalidad geométrica del plan penitenciario optimiza así una función de vigilancia para la cual “los muchos deben estar constantemente bajo la inspección de los pocos”.
Para este padre de la filosofía llamada “utilitarista”, la clave del razonamiento aquí no es moral ni humanista: se trata de pensar la organización social a partir de un cálculo racional de placeres y dolores o ganancias y pérdidas. Por tanto, la acertadamente denominada “pena de prisión” debe basarse en su utilidad para la sociedad. Lo explicó un año antes en Teoría de los castigos y las recompensas. : ¿La pena de muerte o la amputación, por ejemplo, no privan a la sociedad de mano de obra?
Prisiones inspiradas en el panóptico
Cuando se produjo la revolución de 1789, Jeremy Bentham vio en Francia la oportunidad de adoptar su visión reformadora de las prisiones. “Déjenme construir una prisión según este modelo y me haré carcelero”escribió a los revolucionarios, quienes tradujeron El panóptico en 1791. Sin embargo, no más en Francia que en Inglaterra, su panóptico se realizó, a pesar de los veinte años de esfuerzos que dedicó a esta ambición. Es especialmente hacia finales del siglo XIX.mi siglo, e incluso principios del XXmique se construirán cárceles inspiradas en el panóptico, como en Stateville Joliet, Illinois, Estados Unidos.
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