En el solar que da a la bahía de Morlaix (29), las cabezas redondas sobresalen de las hileras verdes. Desde la punta de Bretaña hasta Saint-Malo (35), los horticultores Príncipe de Bretaña produjeron el año pasado 18.500 toneladas de alcachofas: casi las tres cuartas partes de la producción francesa. Dura 200 años. Y, sin embargo, en diez años, la región ha perdido algo menos de la mitad de su producción, relegada al 5% del volumen de negocios de la asociación de agrupaciones de productores bretonas (Cerafel), muy por detrás de la coliflor y el tomate.
La consecuencia de una caída del consumo. “En Francia, ha bajado a 750 gramos por hogar al año, frente a los 8 kilos en Italia y los 5 kilos en España”, señala Christian Bernard, productor de Taulé (29) y presidente de la sección de alcachofas de Cerafel. Peor aún, según un estudio de Kantar de 2023, la gran mayoría de los aficionados a las alcachofas (70%) tienen más de 60 años.
Una unidad de procesamiento en Côtes-d’Armor
En estas condiciones, la marca de horticultores bretones relanzará, a finales de mayo, su campaña de carteles en el metro de París y en las principales ciudades occidentales. Una campaña acompañada de operaciones promocionales en tiendas.
Con muchas esperanzas. En primer lugar, porque los horticultores abrirán este verano una unidad de congelación de fondos de alcachofa en Camlez (22), para encontrar una salida perdida desde el cierre de la fábrica de Saint-Martin-des-Champs (29).
Luego, porque si las variedades carnosas de alcachofas grandes, evitadas y consumidas principalmente en Occidente, siguen representando la mayor parte de la producción bretona, el cultivo de la pequeña violeta se está desarrollando. En Carantec (29), Régis Guéguen ya no produce a Camus y otros Cardinal o Castel. Con el apoyo de sus padres, el productor cultiva cerca de 30 hectáreas de esta pequeña alcachofa, muy apreciada por los consumidores de la cuenca mediterránea. “Hay una demanda real”, sonríe el agricultor, ocupado clasificando los cogollos por tamaño, después de la cosecha matutina.
Una nueva variedad para adaptarse
Una producción lanzada en 1991 por el Príncipe de Bretaña y que presenta muchas ventajas. Requiere notablemente menos mano de obra, uno de los obstáculos a la producción que ha llevado a muchos agricultores a orientar sus cultivos hacia otras hortalizas.
Sobre todo porque, tras sufrir las consecuencias de la ola de calor de 2022, la producción bretona se enfrentó al año siguiente a un choque inusitado de cosechas con los Pirineos orientales. Por lo demás, la alcachofa sólo tiene ventajas y no sólo en términos de nutrición: “Requiere pocos productos fitosanitarios, sobre todo porque es menos sensible al mildiú”, subraya Christian Bernard.
Así, ante las consecuencias del cambio climático, los socios científicos y técnicos de los productores, la Organización Bretona de Selección y la estación experimental Caté, están trabajando en nuevas variedades mediante cruce. “La próxima, más resistente a las enfermedades y a las perturbaciones climáticas, está en la parrilla de salida”, anuncia David Esnault, especialista en alcachofas de OBS.
