Sin embargo, ¿quién podría haber imaginado que en 1954, esta institución, convertida en una multinacional que cotiza en la Bolsa de París, nacería de la imaginación de dos antiguos activistas trotskistas, decididos a transformar el comercio como soñaban con transformar el mundo? Una mirada retrospectiva a la metamorfosis de un proyecto utópico en un imperio comercial.
De guardaespaldas a vendedor
No hay duda de que Max Théret, cofundador de Fnac, era un hombre de izquierda. Nacido en 1913, rápidamente pasó a formar parte de la juventud socialista y posteriormente se distinguió en la resistencia durante la Segunda Guerra Mundial. Pero lo que es menos conocido es que antes de lanzarse a la aventura comercial, también fue guardaespaldas del revolucionario comunista ruso León Trotsky durante su visita a París entre 1933 y 1935. Un guardaespaldas del revolucionario, en una época en la que aún ardían las ideas trotskistas. en Europa. Sólo después de este paréntesis el joven francés dirigió su energía militante hacia otra causa: cambiar la forma en que consumen los franceses.
La religión del crecimiento no trae felicidad.
A su lado, André Essel, también implicado en la resistencia, comparte esta ambición. Nacido en una familia de comerciantes, encontró en el comercio una manera de conciliar su compromiso político y su deseo de transformar la sociedad.
Juntos, se encuentran en el París de los años cincuenta, un París marcado por los ideales socialistas y la sed de reconstrucción de la posguerra. De este encuentro nació una idea sencilla pero radical: hacer que la cultura y la tecnología sean accesibles para todos. Cómo ? Reestructurando los márgenes comerciales.
¿Clientes? No, “amigos”
Fue en un pequeño apartamento parisino del Boulevard de Sébastopol donde comenzó la aventura, en 1954. ¿Su primera iniciativa? Crear la Federación Ejecutiva Nacional de Compras (cuya sigla es Fnac). ¿De qué se trata? Una cooperativa de compras que permite a los socios obtener descuentos en cámaras.
“Nuestro deseo es ser una librería de barrio. No hacemos esto por dinero”
El nombre no te hace soñar. Y, sin embargo, aquí está el comienzo de una revolución. En aquella época, en Francia, los márgenes de los productos culturales y tecnológicos eran colosales, a veces hasta el 50%. André Essel y Max Théret decidieron, por tanto, abordarlo y ofrecer a los consumidores precios mucho más atractivos recuperando un margen de “sólo” el 20%. Su primera arma: un libro de compras, llamado “Contacto”, distribuido a los miembros. Este sencillo catálogo hará que la gente hable rápidamente y atraerá a clientes que buscan buenas ofertas. Tres años más tarde, el éxito fue tal que el dúo abrió su primera tienda en la planta baja del edificio. Nace Fnac, tal y como la conocemos.
gaviota“Perdimos el 5% de los clientes y el 35% de nuestras ventas (con la decisión del precio único del libro, ed.). La ironía de todo esto es que cada cliente compra menos libros en promedio”.
Y tanto para los consumidores como para los vendedores, el concepto Fnac se considera mucho más que una simple tienda. En un momento en el que el Código del Trabajo aún está lejos de ser tan protector como lo es hoy, los fundadores de Fnac introdujeron prácticas que marcarían la empresa: salarios indexados a la inflación, quinta semana de vacaciones retribuidas (incluso antes de que fuera obligatorio en 1981). , y la semana laboral reducida a cuatro días para los vendedores. Para trabajar allí sólo había dos condiciones: conocimientos de fotografía y haber formado parte de un movimiento juvenil. “En Fnac evitamos utilizar la palabra ‘cliente’, preferimos hablar de ‘amigo'”cuenta un antiguo empleado a France Culture.
El punto de inflexión del libro.
Ante el éxito, con 100.000 miembros en seis años, la marca rápidamente comenzó a diversificarse: discos, electrodomésticos, televisores.
Pero uno de los momentos más significativos de su historia llegó en 1974, cuando Fnac decidió invertir masivamente en la venta de libros. En Montparnasse, más de 1.000 m² están dedicados a este espacio. Fiel a su estrategia, la marca aplica la misma política de precios reducidos, lo que está provocando un revuelo en el mundo de la librería independiente.
Estos últimos acusan a la Fnac de bajar los precios y asfixiar la creación literaria. A lo que André Essel responde con un razonamiento sencillo: si el libro cuesta más, los lectores comprarán menos. Este conflicto desembocó en la ley Lang de 1981, propuesta por el entonces ministro de Cultura, Jack Lang, que fijaba el precio único de los libros en Francia, lo que permitía evitar una competencia demasiado brutal.
Concentración en manos de multimillonarios, IVA y “lectores sensibles”: ¿están fundadas las preocupaciones en torno a los libros?
Aunque la Fnac perdió esta guerra, salió de este episodio con una imagen modernizada: la de un supermercado cultural, que democratiza el acceso al conocimiento para todos. No sin admitir que esto hizo mella en las cuentas. “Perdimos el 5% de los clientes y el 35% de nuestras ventas (de libros). Es decir, el colmo de todo esto es que cada cliente compra de media menos librosexplica André Essel. ¡Y todo lo demás es literatura!”concluye, en referencia a Paul Verlaine.
¿El fin del modelo vanguardista?
Aprovechando su éxito, los años 80 marcaron un punto de inflexión para Fnac. En 1980 ingresó al mercado de valores. Una decisión que modifica profundamente la filosofía de la empresa. Al año siguiente, la empresa dio sus primeros pasos internacionales, en Bruselas.
De una cooperativa activista pasó a ser una “empresa comercial clásica”. Además, se empiezan a notar dificultades financieras. A continuación se produjo una de las huelgas más destacadas de la empresa, en 1982. Una protesta contra sus dirigentes, que llevó a André Essel a preguntarse si no se había convertido en un “agente del capitalismo”. Marcado por este primer conflicto social, dimitió al año siguiente. Max Théret, por su parte, abandonó el barco en 1981 para disfrutar de su jubilación.
La marcha de sus fundadores no impide que la empresa siga creciendo. A partir de los años 90, Fnac se expandió aún más a nivel internacional: en España, Portugal, Suiza e incluso Brasil. Pero este crecimiento fue acompañado de una progresiva privatización: en 1994, el grupo Pinault tomó el control de la empresa. Durante este período, a pesar de facturar 9.500 millones de francos, Fnac se enfrenta a una competencia cada vez mayor por parte de los hipermercados, que empiezan a vender productos culturales, y de los recién llegados, como Virgin Megastore.
Virgin Megastore en quiebra, el fin de una era
Luego viene la era digital. En la década de 2000, el auge de las compras online, especialmente a través de Amazon, sacudió el sector. Pero Fnac se adaptó y a su vez lanzó su sitio web, que todavía se utiliza a día de hoy: Fnac.com.
Hoy, la empresa parece haber capeado este temporal y está consiguiendo mantener su posición en el sector. Incluso compró Darty en 2016. Para el año 2023, la empresa facturó casi 7.900 millones de euros. En Bolsa, su valoración se estima en 710 millones de euros. Por tanto, estamos lejos del proyecto activista de sus dos fundadores, pero eso no impide que la empresa mantenga uno de sus conceptos iniciales, que era facilitar el acceso a la cultura. El pasado mes de julio se inauguró un primer café Fnac en la Gare du Nord de París. Un proyecto que quiere ser “Híbrido, entre espacio cultural y punto de café”.
