Brandi Chastain: La historia de la icónica foto de la victoria de Estados Unidos en el Mundial

Dos personas, paradas en lados opuestos de una portería, al borde de una de las fotografías más icónicas del deporte que cambiaría la trayectoria de sus vidas.

Hace veinticinco años, frente a una multitud de 90.185 personas en el estadio Rose Bowl de California, Brandi Chastain anotó el gol de la victoria en la tanda de penales cuando Estados Unidos venció a China para ganar la Copa Mundial Femenina en casa.

La final resultó ser un momento revolucionario para el fútbol femenino, con el impulso impulsado por un fotógrafo que capturó una imagen que trascendió el deporte.

World Football del Servicio Mundial de la BBC descubrió la historia detrás de la foto, del lanzador de penales ganador Chastain, y el impacto que tuvo en el fútbol femenino.

Cuando llegó al soleado Rose Bowl el 10 de julio de 1999 para la final de la Copa Mundial Femenina, Robert Beck tenía la misión de capturar a la multitud y tomar fotografías de grandes nombres como el presidente estadounidense Bill Clinton.

Beck podía contar con una mano cuántos partidos de fútbol había asistido antes de llegar al estadio. “Llegué y vi cuánta gente había allí, me sorprendió un poco. Quiero decir, todavía no me daba cuenta del gran evento que era. »

El equipo estadounidense había ganado un torneo mundial en 1991, que retrospectivamente pasó a llamarse Copa Mundial Femenina, pero recibió poco reconocimiento por el título.

En 1995, perdió en las semifinales de la Copa del Mundo ante el eventual campeón Noruega, pero la anticipación por el torneo local aumentó durante la década, y en 1999 el equipo estadounidense ganó hasta la final.

Inusualmente en una Copa del Mundo, el partido por el tercer puesto entre Brasil y Noruega se jugó justo antes del evento principal.

Ese partido llegó a los penales, y con una actuación de Jennifer López, Estados Unidos y China tuvieron que calentar en los estrechos pasillos del estadio.

El defensor estadounidense Chastain recuerda vívidamente las condiciones: “el agua que gotea del techo, el moho, se puede olerlo”. Y añade: “Está oscuro, hay humedad… Es perfecto. Y se convirtió en otra de esas oportunidades para nosotros de aprovechar y decir “hagamos esto”.

Una vez en el campo, los futbolistas disputaron 90 minutos sin marcar. Tras 30 minutos de prórroga, Beck, cámara en mano, saltó al campo con su asistente para preparar los penaltis, aunque ninguno de los equipos tuvo acceso oficial.

“No teníamos las calificaciones para entrar al campo. Pero dije ‘nadie le va a hacer caso’. Esto fue antes del 11 de septiembre, la seguridad era mucho más laxa que ahora. Entonces se metieron en un túnel y, sin que nadie mirara, entraron al campo. »

Se alinearon detrás de la portería hasta que finalmente fueron descubiertos por un guardia de seguridad que les dijo que tenían que moverse.

“Estábamos recogiendo nuestras cosas, salimos y el chico de seguridad nos dijo ‘paren, no se muevan, están por empezar’. Es demasiado tarde… No puedes distraerlos, así que quédate quieto donde estás. »

“No sé cómo llamarlo: intervención divina, en el lugar correcto en el momento correcto. »

Ambos equipos anotaron sus dos primeros penales, pero la portera Briana Scurry luego detuvo el penalti de Liu Ying para darle la ventaja a las estadounidenses.

Los siguientes tres penales se marcaron, por lo que todo se redujo al último tiro de los locales.

Fue Chastain, de 30 años, previamente marginado del Mundial de 1995, quien ejecutó el penalti decisivo. El lateral izquierdo, originalmente el sexto lanzador de penales, recuerda los nervios que se apoderaron de él después de que el entrenador en jefe Tony DiCicco lo empujara a la quinta posición y le ordenaran ejecutar el último tiro del partido con el pie izquierdo.

“Nunca antes había lanzado un penalti con la zurda en un partido, y mucho menos en una final de un Mundial, y menos delante de 90.000 personas”, dijo.

Caminó hasta la línea y colocó el balón en el punto de penalti.

“Respiré hondo y esperé el silbato y, como me dijo Tony, lo tomé con el pie izquierdo. »

Chastain, que llegó a disputar 192 partidos internacionales con su país, golpeó el balón con fuerza y ​​superó al portero chino Gao Hong. El estadio explotó y Estados Unidos se proclamó campeón del mundo.

Al otro lado de la red estaba el fotógrafo Beck. “Brandi

Detrás de la portería, Beck capturó la imagen. En el lugar correcto, en el momento correcto.

“Nunca sabes cómo vas a reaccionar emocionalmente ante un momento como ese”, dice Chastain. “Ese momento fue una locura. »

La foto de Beck de la celebración de Chastain fue elegida para la portada de Sports Illustrated, una de las revistas deportivas más importantes del mundo, y se convertiría en una de las portadas más icónicas de todos los tiempos.

Unos días después del partido, Beck tomó su número y lo vio por primera vez. “Era una portada mejor de lo que imaginaba. Era solo Brandi y solo una palabra: la palabra ‘sí'”.

Kelly Whiteside, profesora de la Universidad Estatal de Montclair y periodista deportiva, ha seguido al equipo de EE. UU. a lo largo de su carrera y recuerda el impacto que esa imagen tuvo en el panorama mediático.

“Si entrabas a una tienda de comestibles esa semana y hacías cola en la caja, todo lo que veías era una portada de Brandi Chastain celebrando ese juego. Esta semana ha sido verdaderamente histórica desde la perspectiva de los medios. »

“La forma en que celebró y el hecho de que esta imagen se haya convertido, en nuestro país, en una de las imágenes deportivas más icónicas de todos los tiempos… es simplemente un momento imborrable en la historia del deporte estadounidense. »

Ella dice que el impacto fue “doble”: no sólo legitimó el deporte femenino, sino que también inspiró a la siguiente generación.

“Todos los jugadores que vinieron después del equipo de 1999 recuerdan ese momento”, dijo. “Los inspiraron a convertirse en jugadores de fútbol. »

La imagen fue vista como un signo de resiliencia y fuerza para las mujeres en el deporte. Para la portera Scurry, la introducción de la primera liga de fútbol femenino tuvo un impacto directo en el éxito de los 99ers.

“Esa primera liga de 18 años fue esencialmente la creación y la inspiración para la Copa Mundial de 1999, por lo que fue el primer inicio de una iteración de una liga profesional de fútbol femenino. »

El progreso no fue lineal y la liga colapsó en dos años, pero el impacto aún fue considerable y, según Scurry, “sentó las bases” de lo que ha sucedido desde entonces.

Aproximadamente cinco años después del final, Beck llegó a un partido de baloncesto donde Chastain trabajaba como reportero de televisión. Los dos nunca se habían conocido, por lo que Beck decidió presentarse.

“Brandi salta sobre mí, me abraza y llora. »

“Ella me dijo: ‘Robert, no entiendes lo que esta cobertura significó para cientos de miles de mujeres y niñas en nuestro país y en todo el mundo’. Nunca lo había pensado así. »

“Ella me dijo: ‘Las niñas ahora saben que pueden ser atletas. Las niñas ahora saben que pueden estar en la portada de Sports Illustrated’. Cambió por completo la forma en que veía esta portada. »

El impacto no se limitó a Estados Unidos.

La inglesa Emma Hayes, ahora entrenadora de la actual selección nacional de Estados Unidos, dijo: “Ellas fueron mis modelos a seguir como niña inglesa. »

Hayes y su equipo viajarán a Inglaterra la próxima semana para un partido amistoso en el estadio de Wembley. Es un lugar en el que Chloe Kelly evocó recuerdos de Chastain al hacer girar memorablemente su camiseta sobre su cabeza después de anotar el gol de la victoria para Inglaterra en la final de la Eurocopa 2022.

Chastain tuvo su momento, luego Kelly también, y ahora el ex entrenador del Chelsea, Hayes, dice que su actual equipo estadounidense tiene “una oportunidad increíble” de crear su propio legado.

“Tengo esta foto realmente genial que uso con el equipo que es el equipo [des 99ers] en el podio con esta multitud ridícula [derrière eux] y a través de él puse una cita ‘la gente no recuerda el tiempo, recuerda los momentos’. Eso es lo que recuerdo. »