Partiendo desde la pole position y victorioso durante las 8 Horas de Bahréin, el Toyota nº 8 difícilmente podría haber vivido una carrera más agitada que la de este sábado. Después del contacto con el Corvette nº 82 al inicio de la carrera, Buemi, Hartley e Hirakawa tuvieron que subir constantemente, teniendo que gestionar neumáticos medios, que resultaban difíciles en el calor de Bahréin, pero que garantizarían una ventaja en neumáticos al final de la carrera. la carrera. Fue Sébastien Buemi quien se encargó de empezar y terminar la carrera, ya que en un formato de ocho horas estaba escrito que un piloto debía conducir dos veces, a diferencia de las carreras de seis horas, más habituales en el WEC.
“Decidimos optar por neumáticos medianos”explicó el suizo en rueda de prensa. “No es algo que hagamos habitualmente aquí, porque hay mucha degradación. En los Libres 3 pudimos hacer algunas pruebas y notamos que los medios no funcionaban tan mal. Como sabíamos que sólo hacía falta un buen resultado de uno de los dos coches para ganar el título, asumimos el riesgo con nuestro coche. Sabíamos que el riesgo era alto, pero manejé mi ritmo en la salida, no quería tomar una ventaja demasiado grande porque si hubiera un coche de seguridad habríamos reventado los neumáticos en vano. Para mí todo estaba bajo control. »
Bajo control hasta un error de Hiroshi Koizumi. El piloto japonés del Corvette nº 82 cometió un error al frenar en la primera curva, justo después de ser adelantado por Buemi. Resultado, contacto trasero, trompo para el Toyota y cinco segundos de penalización para el LMGT3. Por encima de todo, Buemi tenía mucho que hacer de nuevo, en particular encontrarse atrapado detrás de uno de los BMW M Hybrid V8. El plan había cambiado, así que teníamos que asegurarnos en la medida de lo posible de tener la ventaja en términos de neumáticos al final de la prueba… mientras contábamos con una pequeña ayuda del destino, en forma de dos intervenciones del seguridad del coche.
Buemi “como en un sueño”
“Cuando pasó, tuve que volver a subir. Las veinte vueltas detrás del BMW realmente dañaron los neumáticos. Sabíamos que los médiums iban a tener dificultades, pero la única forma de hacerlos funcionar habría sido permanecer al frente. Creo que podría haberlo hecho, pero bueno… tuve problemas, acortamos mi segundo stint y pusimos a Brendon en el auto, con los medios de clasificación. Queríamos deshacernos de ellos para asegurarnos de tener neumáticos nuevos al final de la carrera. Vimos que el Porsche n.º 5 cambió tres neumáticos, por lo que sabíamos que en algún momento tendrían problemas con los neumáticos. Siempre hay que pensar a largo plazo en estas carreras. Cuando volví al volante, tenía neumáticos más nuevos que mis oponentes y creo que hicimos un buen trabajo asegurándonos de poder adelantar a esos muchachos.
Creo que estaba décimo cuando volví al volante. Sabiendo lo difícil que es adelantar, me dije que no tendría ninguna posibilidad de volver atrás. Al ver el segundo Porsche supe que teníamos que ganar. [pour remporter le titre Constructeurs]. Lo que pasó fue que con estos mejores neumáticos pude adelantar a alguien cada dos o tres vueltas. Luego pudimos hacer una última parada más corta para adelantar al Porsche nº 6, al Ferrari nº 51… Sólo faltaba alcanzar al Porsche nº 5. Pensé que estaba en un sueño porque todo salió como debía, ¡lo cual no fue así durante el resto de la temporada! »
El neozelandés Brendon Hartley tuvo que pilotar durante los últimos stints con neumáticos medios, donde tuvieron más dificultades para aguantar ya que ya habían competido en la clasificación. Una situación difícil pero cuya importancia había medido Hartley, como pudimos comprobar en particular en Fuji, donde la dinámica de carrera se invirtió completamente en la última hora y media, tras las intervenciones del coche de seguridad, y ante las diferencias de neumáticos nuevos entre coches.
Una “montaña rusa” para Hartley
“¡El primer relevo fue bien, luego fue una especie de montaña rusa! Elegimos los medios, lo cual no era necesariamente la elección correcta en ese momento, pero tuvimos que usar ciertos neumáticos que habíamos usado en la clasificación. Si hubiésemos cogido los duros no habríamos tenido neumáticos en buen estado al final de la carrera. Mi segundo stint fue realmente para sobrevivir y, sobre todo, intentar minimizar nuestras pérdidas, sabiendo que íbamos a tener la ventaja al final de la carrera. No siempre ha funcionado este año, pero esta vez sí.
Estoy muy orgulloso de lo que Sébastien pudo hacer al final de la carrera. Realizar estos adelantamientos para ganar, incluso con ventaja en neumáticos, no es fácil. Siento que a veces fuimos rápidos esta temporada, pero no funcionó. Así que es muy bueno poder terminar con la pole y la victoria, lo que también permite al equipo ganar el título de constructores. Es muy importante para el equipo, sobre todo porque Porsche ganó en Estados Unidos, en GT… ¡queríamos empañar un poco su celebración! Son oponentes increíbles, les felicito por el título de pilotos. »
Este nuevo título permite a Toyota mantenerse invicto desde la temporada 2018-2019 en el Campeonato de Constructores. La marca japonesa estará ansiosa por volver a ganar ambas coronas en 2025, después de perder el título de pilotos ante Porsche este año. E imaginamos que una doble torre del reloj en Sarthe les llamará especialmente la atención…
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