¿Hacia un duelo franco-belga por el título de campeón de Europa?

No es un Campeonato del Mundo, pero es una cita importante. El Campeonato Europeo de Ciclismo comenzó este miércoles en Bélgica, en la provincia de Limburgo, al noreste del país, en la frontera con los Países Bajos. Y para la carrera en ruta del domingo, parece que se perfila un duelo franco-belga en el que ambos equipos deberían ser los protagonistas.

Este campeonato, que se disputaba en 2016 con la edición bretona de Plumelec, en la que Peter Sagan ganó en ruta, estaba reservado hasta ahora a los sub-23. Desde entonces, la carrera en ruta ha sonreído a los italianos, que han ganado cuatro veces seguidas entre 2018 y 2021. Los azules ganaron una vez, el año pasado, con Christophe Laporte, mientras que Bélgica aún no ha visto a ninguno de sus corredores levantar los brazos en la carrera en ruta.

En Flandes, el equipo francés hará todo lo posible para conquistar un nuevo título, con Christophe Laporte, que acaba de ganar una medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de París 2024, como líder. Pero tendrá que hacer frente a una competencia formidable con su vecino belga en la carretera. Los locales alinearán, en efecto, a Jasper Philipsen, Tim Declercq, Tim Merlier y Jordi Meeus. Una armada para la Eurocopa probablemente motivada por el hecho de que los corredores belgas corren en su propio suelo.

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Enfrente, los azules se presentarán, en torno al vigente campeón Christophe Laporte, con Arnaud Démare, Adrien Petit y Hugo Page. Decididos a retener su título, el equipo francés se saltó la contrarreloj del miércoles para reservar todas sus fuerzas para la carrera del domingo.

¿Una carrera favorable para los velocistas o para los pegadores?

Ambas selecciones han puesto en orden de batalla a equipos capaces de responder a diferentes escenarios de carrera. El recorrido de 220,9 km está más bien hecho para los velocistas, pero este es complicado y podría ser adecuado para los corredores con pegada.

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La carrera se disputará en dos circuitos diferentes. El primero, en torno a Hasselt, ciudad de llegada, ofrece un recorrido de 12 km sin grandes dificultades. El segundo, de 30 km, entre Borgloon y Tongeren, incluye varios tramos adoquinados, entre ellos Manshoven (1.300 m) y Op de Kriezel (1.550 m), así como subidas como el Kolmontberg (800 m al 4,5%) y el Zammelenberg (800 m al 4,3%).

Con un desnivel de 1.300 m, este recorrido poco exigente puede convertirse rápidamente en una carrera de trampas a medida que pasan los kilómetros, con la acumulación de esfuerzos. Francia, que ya ha ganado en suelo holandés, quiere hacer un doblete con su líder Christophe Laporte. Otro hombre ambicioso, Arnaud Démare, quiere recuperar por fin el título, tras quedar segundo en 2020 y 2022.

Del lado belga, sería preferible un final al sprint con Jasper Philipsen, ganador de la Milán-San Remo y segundo en la París-Roubaix esta temporada. Este campeonato europeo es un ensayo general para el campeonato mundial que se celebrará dentro de dos semanas en Zúrich, Suiza.