Conmovido hasta las lágrimas, blandió el trofeo frente a cientos de seguidores jubilosos, la mayoría de ellos disfrazados. “No lo puedo creer”, repitió, como incrédulo. El joven barbudo y de polo morado ya no es el virtual desconocido que, con 16 años y para sorpresa de todos, fue invitado a la final anterior, el año pasado en el mismo lugar.
Millones de espectadores
En aquel momento, el adolescente sólo había jugado un puñado de partidos profesionales y ocupaba el puesto 164 del mundo en la disciplina fetiche de pub, seguida principalmente en el mundo anglosajón.
A partir de ahora, Littler comparte televisores con estrellas de cine de Hollywood y Sky Sports analiza, analiza y destaca sus hazañas, encantada por la exposición que aporta tal fenómeno.
Hace apenas un año, su final contra Luke Humphries fue el acontecimiento deportivo más visto, fuera del fútbol, en los 34 años de historia de la emisora inglesa, con 4,8 millones de espectadores. Y al día siguiente, la prensa sólo tenía ojos para Luke “The Nuke” (“La bomba atómica”), pese a la derrota.
Con su habilidad y precisión, el joven tirador del norte de Inglaterra asombró a los aficionados de estos torneos locos y llenos de alcohol.
Cuando el Reino Unido lo descubrió a principios de 2024, también causó sensación con su humor y su franqueza, revelando un modo de vida opuesto al de un deportista profesional. “No me levanto antes del mediodía, como mi tortilla de queso y jamón, luego una pizza y entreno”, entre dos partidas de videojuegos, afirmó.
Impresionantemente tranquilo durante sus partidos, el campeón lanzó su primer dardo a la edad de 18 meses y videos filmados por su familia lo muestran jugando en pañal. “A los diez años ya era mucho más fuerte” que otros jóvenes de su edad, recordó a la BBC su ex entrenador en la academia de dardos de St Helens, Karl Holden.
Littler, que vive en Warrington, entre Manchester y Liverpool, se ha ganado la simpatía de muchos deportistas, el apoyo de patrocinadores como Xbox, sus consolas favoritas, y ahora cuenta con más de 1,5 millones de suscriptores en Instagram.
Kebab y Disney World
Después de ganar diez trofeos el año pasado y ser más buscado en Internet que el rey o el primer ministro británico, fue nombrado Joven Deportista del Año 2024 de la BBC. En esta ocasión, el adolescente de imponente complexión estaba encantado de haber contribuido a “ cambiando este deporte”, cuyo número de academias juveniles se ha duplicado desde su creación.
Ante los rumores sobre su edad, algunos medios británicos llegaron incluso a publicar fotografías de su certificado de nacimiento, confirmando que efectivamente Littler nació el 21 de enero de 2007.
El inglés, que todavía debe ir oficialmente acompañado de un adulto para acudir al pub, se dedica ahora a tiempo completo a la disciplina reina. En 2024 habría ingresado cerca de 1,5 millones de dólares (1,46 millones de euros) antes de impuestos entre torneos y patrocinadores, según la revista Forbes.
Tras su anterior final, dejó saber que no cambiaría de vida y siempre se conformaría con “un kebab y una lata de Tango”, un refresco, tras una victoria. Sin embargo, los medios británicos informaron que el adolescente se había mudado a una casa más cómoda con su familia y que se habían regalado un viaje muy esperado a Disney World en Florida.
