La escena fue reveladora.
Después de un partido en el que Jake Evans volvió a brillar en su papel de jugador defensivo clave, un periodista le preguntó sobre el estado de las discusiones sobre su futuro en Montreal.
La respuesta, acompañada de una expresión que lo decía todo: “Todavía grillos. »
Sin discusión. Nada. El silencio, a estas alturas de la temporada, habla más que cualquier comunicado oficial.
Su cara retraída lo decía todo. Jake Evans está enojado por la falta de negociaciones por su contrato.
Evans, a sus 28 años, está realizando la mejor temporada de su carrera. Sus 19 puntos en 33 partidos, su dominio en los penales y su constante impacto en equipos especiales son argumentos indiscutibles para una extensión de contrato.
Pero el problema es obvio: Kent Hughes y Jeff Gorton saben que esta temporada podría ser la excepción, no la norma.
Si los canadienses aún no se han presentado para discutir una extensión, no es una coincidencia. Hughes sabe que el excelente desempeño de Evans esta temporada, combinado con su papel crucial en equipos especiales, lo convierte en una pieza muy buscada en el mercado comercial.
Con una eficacia del 82,4% en los penales, el CH se sitúa entre los 10 primeros de la NHL y Evans es la piedra angular de este éxito.
Pero Hughes también sabe que para retener a Evans, probablemente tendrá que pagar de más por un jugador cuya producción ofensiva sigue siendo moderada en el largo plazo.
Con un contrato actual de $1.7 millones por año que expira al final de la temporada, Evans probablemente pedirá un aumento significativo. Su agente podría apuntar a un contrato de 4 a 5 años por alrededor de $3,5 a $4 millones por temporada, una cantidad que representa una apuesta arriesgada para un jugador con un techo ofensivo limitado.
Además, la presión del mercado está aumentando y varios equipos muestran un interés cada vez mayor en sus servicios.
Entre los contendientes destacan Los Angeles Kings, New Jersey Devils y Minnesota Wild.
Los Kings, con su ambición de solidificar su profundidad en el centro, ven en Evans un jugador capaz de estabilizar sus equipos especiales y desempeñar un papel crucial en la tercera o cuarta línea.
Su compatibilidad con su estructura centrada en la posesión del disco y el juego defensivo lo convierte en un objetivo ideal.
Los Devils, que buscan un centro defensivo confiable para equilibrar su alineación, también tienen a Evans en la mira.
Su urgente necesidad de fortalecer su penalización podría empujar a su gerente general, Tom Fitzgerald, a hacer una oferta agresiva.
Los Wild, víctima de lesiones clave como la de Joel Eriksson Ek, ven en Evans una solución inmediata para compensar la ausencia de su pívot número uno.
Con una competencia feroz en la División Central, Wild podría caer en la trampa de pujar por sus servicios.
Para Hughes, la cuestión es estratégica. Extender a Evans significaría estabilizar al pívot entre los seis últimos en los próximos años, pero correría el riesgo de sobrecargar la nómina de un jugador cuyos mejores años podrían haber quedado atrás después de esta temporada excepcional.
Por otro lado, canjear a Evans ahora, cuando su valor está en su punto máximo, maximizaría el retorno y reforzaría el futuro del equipo con selecciones de draft o talentos jóvenes prometedores.
Algunos dicen que Evans podría costar una selección de primera ronda. El problema es que sólo los Kings tienen una selección de primera ronda, mientras que los Devils y Wild no la tienen.
Los New Jersey Devils, con su plantilla talentosa pero desequilibrada, ven a Jake Evans como una solución inmediata a sus problemas de falta de personal.
El nombre de Dawson Mercer comienza a circular en Montreal.
Sus miserables 16 puntos (7 goles) en 36 partidos esta temporada resultan ser un año frustrante. Atascado en la tercera línea de la derecha, una posición que no le resulta natural, ha expresado públicamente su descontento por su papel limitado y la falta de tiempo en el hielo.
Su decepcionante desempeño como pívot, su posición preferida, podría empujar a los Devils a considerar venderlo.
Un intercambio que involucre a Mercer y Evans tendría sentido. Los Canadiens conseguirían un jugador joven con potencial sin explotar, mientras que los Devils inmediatamente fortalecerían su profundidad en el centro y en los equipos especiales.
Los Minnesota Wild, por su parte, buscan estabilidad en el centro, especialmente con el frágil Joel Eriksson Ek. Jake Evans, con su impecable juego defensivo y su capacidad para jugar en todas las situaciones, representa una solución perfecta.
Pero para obtener sus servicios, los Wild tendrán que ofrecer un retorno que atraiga la atención de Kent Hughes, especialmente sin una selección de primera ronda.
El nombre Danila Yurov surge a menudo en las discusiones. Yurov, uno de los mejores prospectos de los Wild, rompió los récords de KHL la temporada pasada, superando incluso a Vladimir Tarasenko en puntos para un jugador menor de 21 años.
Sin embargo, su decisión de extender su estancia en Rusia un año más ha generado preocupación entre los Wild.
Para Montreal, Yurov sería una adquisición ideal como parte de su reconstrucción, agregando un extremo derecho ofensivo de calibre de élite a su grupo de prospectos.
Pero los Wild podrían dudar en sacrificar a un jugador de ese calibre, incluso por uno tan confiable como Jake Evans.
Con los Devils, Kings y Wild interesados, podría haber una competencia para conseguir a Evans. Esto podría funcionar a favor de los Canadiens, aumentando el valor de su jugador en el mercado.
Evans, por su parte, se mantiene fiel a su estilo discreto pero eficaz.
Sin embargo, su rostro delataba cierta decepción al responder preguntas sobre la falta de negociaciones contractuales.
Después de ser seleccionado en el puesto 207 de la general en 2014, ser desarrollado pacientemente por la organización y finalmente alcanzar la madurez de su juego, parece lógico que esperara más reconocimiento por parte del canadiense.
Pero la NHL es ante todo un negocio y Hughes lo sabe. Si un equipo como los Kings ofrece una selección de primera ronda, el CH tendrá que considerar seriamente esta opción.
Jake Evans, con su impecable ética de trabajo y actuaciones excepcionales esta temporada, representa tanto una ventaja como un dilema para los Montreal Canadiens.
Su futuro, ya sea en Montreal o en cualquier otro lugar, dependerá de la capacidad de Kent Hughes y Jeff Gorton para sopesar el presente con el futuro.
El silencio en torno a la extensión de su contrato, aunque frustrante para Evans, es una señal de que la gerencia de CH está evaluando cuidadosamente todas las opciones.
Ya sea que se quede o se vaya, Jake Evans habrá dejado su huella en la organización con su dedicación y su trabajo en la sombra.
Para Montreal, el desafío será transformar este valor en una ganancia significativa, ya sea una presencia estable en el centro durante los próximos años con un contrato a largo plazo o un valor sobreestimado en el mercado de transacciones en caso de intercambio.
En nuestra opinión, Evans debería ser traspasado en lugar de pagar de más por él.
Nunca es una buena idea dar demasiado dinero a los jugadores defensivos.
