Postal | Columbus, la ciudad de los Buckeyes

(Columbus, Ohio) A menudo se dice de los Blue Jackets que tienen la desgracia de jugar en un mercado mucho más inclinado hacia los deportes universitarios que hacia los deportes profesionales. Una velada en la capital de Ohio durante un partido de fútbol de los Buckeyes ayuda a comprender por qué los Jackets, a pesar de unos resultados honrosos en taquilla, son incapaces de replicar el éxito de los Predators en Nashville o de los Lightning en Tampa.

Esta es la ciudad de Buckeyes.

Se puede sentir alrededor de las 5 p.m., tres horas antes del inicio del duelo Ohio State-Tennessee. Aunque el mercurio está a -4°C (una sensación de -9 debido al molesto factor del viento), los peatones hacen fila en Neil Street, convergiendo en el Horseshoe, el cariñoso apodo del estadio de Ohio debido a su forma.

Delante de nosotros, Austin y Virginia, dos estudiantes de salud, caminan con sábanas rojas a la espalda. Superhéroes con capa cuyo poder mágico es combatir el frío.

“¿Estabas deseando congelarlos para llegar tan temprano?”

— No, vamos al Skull Session, el ensayo de la banda de música. Hacen esto en el antiguo campo de baloncesto, ¡así que es en el interior! »

Nos permitimos seguirlos, sólo para encontrarnos con una escena irreal. El tazón inferior está lleno, principalmente para ver a los cientos de músicos ensayar sus canciones previas al juego. Cuatro días antes de Navidad se deleitan con los clásicos navideños, pero lamentablemente nada de Bündock.

Los jugadores, dos horas antes del partido, hacen su entrada. Es el turno de hablar del entrenador en jefe Ryan Day. “Hoy solo importa una cosa: ¡vencer a Tennessee!” », dice al micrófono. La multitud ruge.

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Imaginemos por un momento a Martin St-Louis desviándose por el Auditorio de Verdun para gritar al micrófono que el canadiense va a vencer a los Minnesota Wild. Estamos lejos de las perogrulladas sobre la importancia de “hacer un buen comienzo” o “jugar 60 minutos”.

barras completas

La barbacoa previa al partido no se diferencia de lo que se hace en otros lugares. Aquí, una carpa gigante en la que se agolpan decenas de seguidores.

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Allí, dos tipos que instalaron un televisor de 55 pulgadas (solo una estimación, no llevábamos cinta métrica) en el maletero del coche para ver el Texas-Clemson, el duelo de última hora de la tarde.

Lo único sorprendente: el naranja Tennessee está casi tan extendido allí como el rojo Buckeyes. Eso es porque los Volunteers juegan en Knoxville, a cinco horas en auto desde aquí.

Pero en el Varsity Bar, el buen Brett, un electricista de Detroit que vino a Columbus con su pareja, Kristin, para una “escapada de fin de semana” (palabras suyas, no nuestras), nos recuerda que los edificios altos donde viven los estudiantes en residencia están cerrados por vacaciones. Esto potencialmente libera miles de entradas que suelen ser codiciadas por los adultos jóvenes que van a pasar la Navidad con la familia.

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Sea lo que sea, todavía queda mucho en la ciudad y el Horseshoe tiene capacidad para más de 100.000 espectadores. El Varsity Bar está lleno, aunque la lata pequeña de Coors Light se vende por 7 dólares. El legendario Out-R-Inn también está a rebosar a pesar de su segundo piso y su terraza aún abierta. Pero todavía por 7 dólares tenemos derecho al formato grande de Coors, una relación calidad-precio más óptima para la clientela estudiantil local. Y se nota cuando un estudiante alemán un poco borracho viene a decirnos que el fútbol es aburrido, antes de levantar sus marcadores y desearnos que fracasemos, “porque soy alemán”.

Ohio State anota en su primera posesión. Will Howard se conecta con Jeremiah Smith en la zona de anotación y el Out-R-Inn explota. Algo nos dice que un gol de Boone Jenner, con todo respeto, no provocaría la misma euforia, aunque fuera marcado en la segunda ronda de los playoffs.

Con una clara victoria de Ohio State por 42-17, el partido permitió una serie de explosiones de alegría en Columbus. Durante toda la noche, el rojo de los Buckeyes se lució con orgullo en las calles de la ciudad.