Desde que se unió al equipo de colaboradores de 98.5 FM, José Théodore se ha consolidado como una voz imprescindible en el hockey.
Relevante, entretenido y bendecido con una habilidad natural para comunicar, el ex portero estrella de los Montreal Canadiens no deja indiferente a nadie.
Es bueno verlo de nuevo en el escenario público. Y esto nos recuerda hasta qué punto lo hemos olvidado en Quebec.
“Incluso con los ex alumnos de los Canadiens, a menos que los Canadiens perdieran mi número, nunca me invitaron al torneo de golf por equipos. ¿Me cansa? Sí, me cansa un poco. »
La historia de José Théodore con los Montreal Canadiens es digna de una novela, con sus momentos de gloria deslumbrante, sus controversias notables y, lamentablemente, un final lleno de tristeza y olvido.
¿Cómo podría un jugador que cargó a los Habs sobre sus hombros durante casi una década, ganando honores poco comunes y grabando su nombre entre los grandes de la organización, ser tan borrado de la memoria colectiva del club?
Todos recuerdan la temporada 2001-2002.
Théodore está viviendo un año que hace historia. Él solo llevó al canadiense a los playoffs con actuaciones heroicas y ganó dos de los trofeos más prestigiosos de la NHL: el Hart, otorgado al jugador más valioso de su equipo, y el Vézina, otorgado al mejor portero.
Se convierte en uno de los pocos jugadores en la historia de Canadá en lograr esta hazaña, uniéndose a Jacques Plante en la historia.
Esta temporada, Théodore está en la cima del mundo. Es el rostro del canadiense y el ídolo de los jóvenes quebequenses. Sobre el hielo es espectacular, deteniendo discos imposibles, y fuera del hielo es una auténtica estrella del rock, con su estilo extravagante, su pelo largo y su personalidad carismática. Montreal está a sus pies.
Pero con la gloria también vienen las pruebas. El estatus de Theodore como superestrella de la ciudad atrajo la atención constante de los medios y su vida personal se convirtió en una fuente inagotable de controversia.
En 2006 estalló un escándalo: su padre y dos de sus tíos fueron acusados de blanqueo de capitales. Aunque Theodore no está involucrado, este asunto ensombrece su reputación.
Si a eso le sumamos los persistentes rumores sobre su vida en los bares y las distracciones fuera del hielo, la imagen pública de Theodore comienza a deteriorarse.
Todos recuerdan a los “tres amigos”: Théo, Mike Ribeiro y Pierre Dagenais, acusados de salir constantemente de fiesta.
Pero Théo todavía hoy niega que fuera un “fiestero”.
“La gente hablaba de nosotros como los “tres amigos” de Pierre Dagenais y Mike Ribeiro, pero tan pronto como salimos de la arena, apenas nos vimos. »
Una famosa foto que lo muestra con un grupo de motociclistas vinculados al crimen organizado alimenta más especulaciones. Aunque se trata de un encuentro inocente, la imagen se le queda grabada y empaña su legado.
El propio Théodore señala las posibles razones de este descuido: su imagen y las distracciones fuera del hielo que han marcado su carrera.
Una foto controvertida con un grupo de motociclistas, un caso judicial que involucra a miembros de su familia y rumores persistentes sobre su vida personal probablemente influyeron en la percepción que la organización tenía de él.
“La imagen es sumamente importante para el canadiense”explica Teodoro.
“Con todas las distracciones fuera del hielo que han ocurrido durante mi carrera, estas historias a mi alrededor, fuera de mi control, probablemente esté cansando un poco a la organización. »
¿Pero es esa una razón válida para borrar el legado de un jugador? Sobre todo porque otras leyendas del club, como Serge Savard, Guy Lafleur y Patrick Roy, también fueron despedidos antes de encontrar su lugar en la gran familia canadiense.
“Fui el primero en comprar un palco para niños enfermos, estuve involucrado con el club. Pero fui olvidado. »
El propio Théodore subraya esta realidad: para un jugador quebequense, triunfar con el canadiense, paradójicamente, parece más difícil.
“Al ser francófono con el canadiense, en lugar de tener ventaja, hay que luchar el doble. La realidad sigue siendo esa. »
“Cuando estás herido y tienes cámaras ocultas fuera de tu casa para asegurarte de que estás realmente herido, es intenso. »
La presión es cada vez más fuerte. Los medios de comunicación de Montreal, siempre aficionados al drama, se divierten.
Cada mal desempeño se amplifica, cada error garrafal se analiza.
En Montreal, ser el portero número uno significa ser el chivo expiatorio de los fracasos colectivos. Théodore, a pesar de su talento, comienza a ceder ante esta presión.
En marzo de 2006, con sólo 29 años, José Théodore fue traspasado al Colorado Avalanche por David Aebischer.
¿Cómo puede la organización desprenderse de un jugador que hace unos años era considerado la estrella en ascenso del equipo?
Para Théodore, este intercambio es un duro golpe. Todavía creía que tenía varias buenas temporadas que ofrecerle al canadiense, pero la organización parece querer pasar página.
En los días siguientes al intercambio, Théodore le confió su consternación. Explica que a pesar de una lesión en el talón que afectó su inicio de temporada, estaba listo para recuperarse.
Pero nunca tuvo esa oportunidad.
“No tuve la oportunidad de demostrar que podía volver a mi mejor nivel”. diría más tarde.
Su marcha marca el fin de una era para el canadiense. La organización parece querer borrar su presencia. A diferencia de otros jugadores que han marcado la historia del club, Théodore nunca es celebrado, invitado a eventos oficiales ni mencionado durante las ceremonias en el Bell Center.
Es como un fantasma, un recuerdo que preferimos ignorar.
“Me consuela la idea de que Serge Savard, Guy Lafleur y Patrick Roy se hayan tomado el tiempo para volver a poner un pie en el Bell Centre. Pero ya no lo entiendo. »
A pesar de sus hazañas, José Théodore es hoy uno de los grandes jugadores olvidados de los Montreal Canadiens. Sus 10 temporadas con el equipo, sus 141 victorias, su Trofeo Hart y su Vezina parecen haber quedado escondidos debajo de la alfombra.
En una conmovedora entrevista, Théodore confiesa su tristeza:
“Veo a muchos excompañeros que tienen al menos una pequeña mención en alguna parte. Incluso con los ex alumnos de los Canadiens, a menos que los Canadiens perdieran mi número, nunca me invitaron al torneo de golf del equipo. ¿Me cansa? Sí, me cansa un poco. »
“Nunca he jugado por honores y no le doy mucha importancia, pero me hago la misma pregunta”.
También señala que la organización parece tener una memoria selectiva, celebrando a ciertos jugadores e ignorando a otros.
Para Théodore, esta indiferencia es un recordatorio constante de los momentos difíciles que marcaron el final de su carrera en Montreal.
Uno de los aspectos más intrigantes de la historia de Theodore es su relación con Carey Price, el base que ocupó su lugar como la cara del equipo.
Aunque elogió públicamente el talento de Price, está claro que Theodore sintió algunos celos.
Cuando trabajaba como analista para TVA Sports, Théodore intentó entrevistar a Price, pero Price no lo reconoció. Para Théodore, este incidente demuestra el olvido al que se enfrenta.
También criticó sutilmente los fracasos de Price en los playoffs, insistiendo en que, a pesar de todo su talento, Price nunca pudo llevar al equipo a un campeonato de la Copa Stanley.
Esta rivalidad silenciosa refleja la amargura de un hombre que se siente injustamente excluido de la historia del canadiense.
Hoy, José Théodore vive en Florida, donde lleva una vida tranquila y alejada de los focos. Se convirtió en un exitoso hombre de negocios, colaborando con Serge Savard en el sector inmobiliario.
Pero a pesar de este éxito, la falta de reconocimiento por parte del canadiense sigue siendo una herida abierta. Recuerda con orgullo sus años en Montreal, pero no puede evitar preguntarse qué habría sido si la organización se hubiera esforzado por honrar su tiempo.
Sin embargo, su legado es innegable. Pocos jugadores han dejado su huella en el canadiense como él. Su temporada 2001-2002 sigue siendo una de las mejores realizadas por un portero en la historia de la NHL.
Y aunque la organización lo olvidó, los aficionados todavía recuerdan sus hazañas.
La historia de José Théodore con el canadiense es la de un héroe local que alcanzó alturas extraordinarias, pero que fue destrozado por la presión y la controversia.
Su supervisión por parte de la organización es una injusticia que merece ser corregida.
Después de todo, las grandes historias del hockey se componen de momentos de triunfo y adversidad. Y el de José Théodore, con sus altibajos, es un capítulo imprescindible en la historia de los Montreal Canadiens.
Es hora de honrarlo como es debido. Como mínimo, merece que su nombre esté grabado en el Anillo de Honor.
Shea Weber ya tuvo este honor. ¿Théo, que ganó el trofeo individual más prestigioso de la NHL (Hart), no merece su nombre en la pared del Bell Center?
Ridículo. Sus seres queridos deben estar muy enojados.
Nuestros pensamientos están con él. En su lugar, querríamos destruirlo todo.
