Desde que se habló de esto, ahora es posible confirmarlo: más o menos algunas comas, el hockey QMJHL regresará a St. John’s, Terranova, a tiempo para la temporada 2025-2026.
Según varias fuentes familiarizadas con el asunto, un grupo de tres empresarios de la capital de Terranova anunciarán dentro de unos días o a principios de 2025 que han adquirido el Acadie-Bathurst Titan para trasladar el equipo junior del Mary Brown’s. Center, un anfiteatro de 7.000 asientos anteriormente conocido como Mile One Stadium.
El operador del entrenamiento será Glenn Stanford, un jugador veterano involucrado en el hockey en St. John’s. En 2005, él y su grupo mordieron el polvo para obtener la primera concesión otorgada por la QMJHL en este rincón del país.
No sabemos el monto exacto de la transacción, pero se cree que será de más de 5,5 millones de dólares.
Los Fog Devils llamaron a St. John’s su hogar en QMJHL de 2005 a 2008, pero un contrato de alquiler significativamente desventajoso para el anfiteatro venció a los propietarios de ese momento (la familia Dobbin) después de solo tres años de funcionamiento. El equipo fue vendido al montrealense Farrell Miller, quien lo trasladó a Verdún. Esta vez creemos que la situación será mucho mejor en la provincia más oriental del país.
En cuanto a los actuales propietarios del Titan, es bien sabido que llevan años invirtiendo miles de dólares en déficits. Intentamos por todos los medios vender el concesionario a inversores de Bathurst, pero nadie levantó la mano para intentar salvar el concesionario y mantenerlo en la región cálida. El QMJHL y el Titan incluso encargaron a una empresa externa que ayudara con el proceso de ventas en enero pasado, pero nada funcionó.
La ciudad de Bathurst también se había comprometido a apoyar al equipo y a sus propietarios en noviembre de 2021, pero el esfuerzo no fue suficiente. Aunque en Bathurst ya han circulado rumores sobre el futuro del Titan, esta vez se acabó para este equipo que se mudó de Laval al norte de New Brunswick en 1998.
Volviendo al nuevo grupo propietario en St. John’s, podemos suponer que tendrá que cubrir los gastos de viaje de los equipos que viajarán a la isla de Terranova y Labrador como fue el caso de los extintos Fog Devils entre 2005 y 2008. .
Ya se están preparando borradores de calendario para la temporada 2025-2026. Básicamente, los 12 equipos con sede en Quebec viajarían a Terranova una vez cada dos años para jugar dos partidos. Los otros cinco equipos de la sección Maritimes viajarán a Terranova dos veces para jugar dobles jornadas para un total de 32 partidos locales.
Actualmente, los equipos de Quebec viajan en autobús dos veces por temporada a las Marítimas para viajes de tres partidos. Tomemos el ejemplo de un equipo como los Voltigeurs de Drummondville. Harían un viaje a las Maritimes según el mismo principio que ahora: (Moncton y Saint John en New Brunswick y Charlottetown en la Isla del Príncipe Eduardo) y en su segundo viaje irían a Halifax para un partido y luego volarían desde Nueva Escocia a Terranova para dos partidos.
Queda por concretar, pero básicamente los equipos de Quebec se ahorrarían un largo viaje de ida o de vuelta en autobús desde las Islas Marítimas.
El equipo de Terranova saldría de visita entre 8 y 10 veces por temporada para disputar secuencias de 3 o 4 partidos en el extranjero.
Uno de los puntos conflictivos de los últimos años respecto al posible regreso de un equipo QMJHL a Terranova fue la legislación provincial relativa al reconocimiento de los jugadores juveniles como estudiantes-atletas y no como empleados sujetos al salario mínimo.
El gobierno provincial acordó el mes pasado modificar su ley sobre normas laborales para alinearla con las de las otras provincias involucradas en la Liga Marítima-Québec de Hockey Juvenil.
Los futuros propietarios del Terranova esperan formalizar la compra de la Titán en enero, para así iniciar la venta de abonos y anunciar el posible nombre y colores del nuevo equipo.
Terranova fue el hogar de los St. John’s Maple Leafs de la Liga Americana de 1991 a 2005. Estuvieron los Fog Devils de la QMJHL durante 3 años (2005-2008), luego los Newfoundland Ice Caps, (club escolar de los Canadiens) durante dos años (2015-2017), y finalmente, más recientemente, los Growlers en la ECHL durante 5 años.
El Acadie-Bathurst Titan ha tenido grandes temporadas en el KC Irving Center desde 1998, incluidas dos conquistas de la President Cup y especialmente la conquista de la 100ª Memorial Cup de la historia en 2017-2018. Pero la asistencia, que siempre estuvo por encima de los 3.000 espectadores a principios de la década de 2000, siguió disminuyendo, cayendo a 1.627 espectadores por partido el año pasado en lo que se considera uno de los mercados más pequeños de la Liga Canadiense de Hockey.
Las secuelas del COVID también perjudicaron económicamente a los propietarios del Titán que lucharon en cuerpo y alma para que funcionara. La temporada 2024-2025 suena como la sentencia de muerte del Titán en Bathurst, lo que obviamente es muy triste para los aficionados al hockey en esta parte del país.
Otro factor que ayudará al futuro equipo de Terranova a despegar el próximo año es que, a diferencia de 2005, no hablaremos de un equipo de expansión que empiece desde cero, sino de un equipo que se apoyará en un núcleo sólido de jugadores y buenas selecciones del draft a continuación. Junio.
Este será el primer movimiento de franquicia en la QMJHL desde la temporada 2011-2012, cuando el Montreal Junior se mudó a Boisbriand para convertirse en Armada y los Lewiston MAINEiacs se disolvieron.
