Aviones de Winnipeg | ¿Y si Connor Hellebuyck fuera incluso mejor que antes?

(Winnipeg) En muchos sentidos, desde el comienzo de la temporada, los Winnipeg Jets han sido un equipo promedio.

Esta afirmación puede parecer sorprendente cuando sabemos que los habitantes de Manitoba se encuentran en la cima de la clasificación general de la NHL. Sin embargo, es la verdad. Ofensiva y defensivamente, en cinco contra cinco, los ex Atlanta Thrashers se encuentran en el medio del grupo en multitud de categorías.

En realidad, dos factores explican su extraordinario éxito en 2024-2025. En primer lugar, su ventaja numérica, que produce a un ritmo delirante: una eficacia global del 30%, mientras que el 23% de sus tiros se convierten en goles. El siguiente, Connor Hellebuyck.

Que el portero estadounidense sea dominante no es nada nuevo. Dos veces ganador del Trofeo Vezina y finalista otras dos veces, se ha consolidado desde hace tiempo como uno de los mejores del circuito. Ahora, si tal cosa es posible, ha estado aún mejor desde el inicio de la campaña.

Su promedio de 2.12 goles en contra y su porcentaje de salvamento de .926, si se mantienen hasta el final de la temporada, establecerían nuevas marcas personales. Y en 24 aperturas hasta el momento, ha permitido 24,5 goles menos de lo que predicen los modelos estadísticos avanzados.^⁠1.

Es decir, salvaba un gol para su equipo cada vez que se encontraba delante de la red. Es monumental. Proporcionalmente, eso es incluso más que la temporada pasada (39,4), cuando fue nombrado portero de excelencia de la NHL.

¿Sería incluso mejor que antes? En el vestuario de los Jets, a pesar de toda la admiración que sentimos por el carcelero de 31 años, ya no nos conmueven mucho sus hazañas.

“A falta de mejores palabras, diría que eso es lo que esperamos de él”, resumió Kyle Connor, un delantero estrella que creció con él en la organización.

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“Se ha establecido así, hasta el punto en que sabemos que será excelente cada vez que pise el hielo. Ha trabajado mucho para llegar a este nivel… Es consciente de sus medios y no se deja influenciar por los resultados. Él sabe que siempre puede marcar la diferencia para nosotros. »

“Escucho a los jugadores hablar de ello entre ellos: eso es todo lo que sabían y vieron de él”, dijo el piloto Scott Arniel después del entrenamiento de su club el viernes. Siempre ha sido un portero de clase mundial. La gente aquí tiene suerte porque todas las noches pueden verlo en el trabajo. »

Colin Miller, un veterano que se ha abierto camino en la NHL, está en su sexto equipo en Winnipeg. Lo que más impresiona al defensa de Hellebuyck es su “confianza en sí mismo”. “Nada parece afectarlo”, señaló.

Le habríamos pedido su opinión al propio guardia, pero el viernes le concedieron el permiso. Un merecido descanso para el portero más ocupado de la liga.

¿Dependientes?

Sin embargo, surge una pregunta un tanto delicada: ¿son los Jets demasiado dependientes de su portero estrella?

Los números apuntan en esa dirección. En términos de oportunidades de gol y goles anticipados permitidos al oponente en cinco contra cinco, el equipo se encuentra en el tercio inferior de la NHL.^⁠2. ¿Recuerdas los 24,5 goles salvados mencionados anteriormente? De aquí es de donde provienen principalmente.

Dado su diferencial general de +34, los Jets seguirían siendo competitivos si Hellebuyck no les salvara el trasero. Pero ciertamente no habrían ganado 21 de sus primeros 31 juegos.

Kyle Connor descartó la sugerencia de que él y sus compañeros de equipo dependen demasiado de quien defienda su red. “Sí, tuvo que levantarse en algunos juegos y hacer grandes paradas, pero esa no es la única forma de ganar juegos. Eso es lo que hace un equipo, todos aportan. »

Es cierto que el resto de la formación no está precisamente manco. Connor y Mark Scheifele, con 16 goles cada uno, se encuentran en la 10 mejores de la liga en este sentido. Y Josh Morrissey vuelve a consolidarse como uno de los defensores más inteligentes del circuito. Pero esa no es la cuestión.

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Por muy peligroso que sea el ataque, depender tanto del portero delata cierta fragilidad a nivel estructural. Cubrir el contraataque también fue una de las prioridades del entrenamiento del viernes.

“Todavía no jugamos como los Edmonton Oilers de los años 80”, dijo Scott Arniel con una sonrisa. No pasas a la ofensiva y dejas que Grant Fuhr se encargue del resto. Eso no es todo. Cuando imponemos nuestro juego, somos un equipo estructurado que defiende bien. Pero durante el último partido [défaite de 3-2 en prolongation contre les Golden Knights de Vegas]no funcionó. Lo más importante es la coherencia. No podemos obligar a nuestro portero a jugar de cabeza todas las noches. »

Esto es todavía en cierto modo lo que sucede. Sin embargo, cuando se traduce en victorias, parece un problema menos evidente, digamos.

1. Según el sitio web de Evolving Hockey
2. Según el sitio web Natural Stat Trick

Buenas palabras para Patrik Laine

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Aunque dejó los Jets hace unos años, Patrik Laine sigue siendo bienvenido en la ciudad donde comenzó su carrera. Jugará su primer partido en Winnipeg con uniforme canadiense el sábado. “Es realmente un buen tipo y un gran compañero de equipo”, dijo Kyle Connor, que jugó durante cuatro años con el finlandés. Nos dejó buenos recuerdos. Parece haber redescubierto su amor por el juego en Montreal. Me alegro que esté teniendo éxito. » El entrenador en jefe Scott Arniel no conoce personalmente a Laine, ya que no se cruzaron en la organización de los Jets, pero elogió a un jugador “dinámico” que, en su opinión, representa una amenaza similar a Alexander Ovechkin en el juego de poder. “Espero que no esté en su mejor momento el sábado”, dijo en broma.