Es una joya de ciclista, fino de hombros y de mente, de formidable velocidad, que ganó el lunes 1es Julio en la tercera etapa del Tour de Francia, de 230 kilómetros entre Plaisance y Turín, Italia. El eritreo Biniam Girmay es un rematador formidable. “Para triunfar en un sprint hay que cerrar los ojos y lanzarse a la pelea”bromea el ganador de la jornada, miembro del equipo belga Intermarché-Wanty. “¡Aparentemente cerré el ojo bueno!” »añade el corredor de 24 años que ya había ganado una etapa de la Vuelta a Italia en 2022 y luego se lesionó el globo ocular mientras descorchaba el champán.
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La fecha es histórica. El Tour de Francia recibe a su primer ganador de etapa negro africano en 111 ediciones, también el día en que el primer ecuatoriano viste el maillot amarillo, en la persona de Richard Carapaz (Education First). Dos corredores africanos blancos ya habían ganado etapas: Robert Hunter en 2007 y Daryl Impey en 2019.
Entonces Girmay rompe un persistente techo de cristal: “Ser el primer ganador negro africano, es un mensaje para todo el continente. » Y la promesa de una fiesta a su regreso a Asmara, en las tierras altas a 2.300 metros sobre el nivel del mar, en la capital de su país, una de las pocas naciones del mundo donde el ciclismo es el rey. Bajo nubes de confeti, Biniam Girmay ya había desfilado en limusina, tras su victoria en el Tour de Italia, como Neil Armstrong en el desfile de Nueva York de 1969, tras su regreso de la Luna.
Pero detrás de estas celebraciones sigue estando el problema de la integración de los corredores africanos en el pelotón, muy tardía y lenta, frustrada por obstáculos, trampas y falsas buenas noticias. “No tengo nada contra Biniam Girmay, pero hay una treintena de corredores como él en Eythrea o Etiopía.comenta un entrenador que prefiere permanecer en el anonimato, ya que dirigió en el Centro Mundial de Ciclismo (CMC), la academia de la Unión Ciclista Internacional (UCI) reservada a los jóvenes talentos de los países emergentes. ¿Dónde están estos corredores hoy? No pudimos detectarlos ni trazarles un camino. »
Un pasaporte respetado
Daniel Teklehaimanot, siempre el primero en esta odisea, ya había intentado alertar a la gente sobre esta situación. El eritreo, el primer africano negro en tomar la salida en el Tour de Francia en 2015 –junto a su compatriota Merhawi Kudus– y el primero en lucir el maillot de mejor escalador a lunares, quiso recordarnos: “Detrás de mí hay muchos corredores. » Así decidió Teklehaimanot sacrificarse durante un campeonato africano, en la región de Casablanca (Marruecos), en 2016, por su compañero de entrenamiento Tesfom Okubamariam. “Él no tuvo tanta suerte como yo de ser descubierto algún día”, -se lamentó Teklehaimanot-. De hecho, Okubamariam debería haber tenido una experiencia europea en 2013, pero el gobierno suizo le negó el visado.
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