Desde hace varios meses, su equipo parece buscar constantemente la coherencia. ¿Cómo lo explicas?
Alternamos altibajos. Conseguir mantenerse en lo más alto es lo más difícil en el deporte de alto nivel. Trabajamos duro, es la única variable que controlamos. Nos damos cuenta de que las actuaciones varían según la actitud, lo cual es una pena. Esto debería impulsarnos a mirar las cosas de manera más amplia. No sólo trabajar en los partidos, sino también en nuestras semanas para asegurarnos de tener mucha energía de lunes a sábado. Debemos intentar crear una dinámica. Como tal, la Copa de Europa puede aportar algo diferente. Puede comenzar nuestra temporada, como ha ocurrido a menudo en el pasado.
Usted plantea una cuestión de actitud. ¿No da esto crédito a la tesis de que un grupo está saciado o es víctima de una forma de desgaste?
No. Esta temporada ha habido frescura, con muy buena preparación física. Este no es el primer año que buscamos nuestra velocidad de crucero. Y a menudo es en diciembre cuando lo encontramos.
“No me preocupa el futuro. Cuando estoy bien físicamente, mi rugby sigue”
En un plano más personal, desde su reanudación a finales de diciembre de 2023 tras su parón posterior al Mundial, usted mismo parece tener dificultades para encontrar la regularidad. ¿Cómo lo analizas?
Lo cierto es que he redoblado mi trabajo. Estoy empezando a volver a los estándares que fueron míos durante los últimos cuatro años. Me siento muy bien físicamente. Ahora me toca “igualar” en partidos de altísimo nivel. La Copa de Europa me vendrá muy bien. No me preocupa el futuro: cuando estoy bien físicamente, mi rugby sigue.
Hablas de tus estándares. ¿Eso quiere decir?
Ya sea sobre velocidades, mi peso, contenido de grasa, mis datos de culturismo, GPS. En esto soy muy bueno. Después, como el equipo, debo recuperar energía y confianza en el juego.
Tu superpoder durante los últimos cuatro años incluyó elevar tu nivel de intensidad al 150%. ¿No podría esto haber creado una forma de desgaste físico y mental?
Es posible. Por eso tomé estos dos meses. Después de todo eso, tuvimos que reiniciar la máquina. He tenido suerte de no haber tenido una lesión importante -toco madera- ni un bajón de forma desde que estoy en el alto nivel. Allí sufrí uno. Pero no me preocupo, “subiré” mi nivel. Recuperaré mi energía, mi “ritmo de trabajo” como dicen en inglés (Nota del editor, productividad). La repetición de tareas es lo que más me gusta.
Experimentaste una mala racha en abril antes de recuperarte al final de la temporada. ¿Cómo viviste esto?
La diferencia es que en abril no estaba listo. Yo era totalmente consciente de esto. Empecé a trabajar de nuevo, por eso estuve mucho mejor en los últimos partidos de la temporada. Me aseguré de intentar mejorar mis movimientos: es un éxito, encuentro que todavía tengo mucha actividad en el terreno. Incluso si tengo que ser más eficiente.
“Estuve mayoritariamente de acuerdo con lo que me dijo el personal. Ya me han desafiado en el pasado”
Si miramos tu último partido en Blue contra Nueva Zelanda, registraste estadísticas altas en términos de tacleadas o actividad en el juego terrestre. En cambio, su aportación ofensiva ha sido más comentada. ¿Compartes esta observación?
Me concentré en mi juego defensivo, eso era en lo que necesitaba trabajar. Probablemente tendré que concentrarme en el ataque. Lo que siempre me gustó. Intento trabajar mis puntos débiles y diversificarme para progresar.
¿Cómo vivió el quedar fuera del grupo durante el último partido de la gira con el XV de Francia?
Al final todo salió bastante bien porque se entregó muy bien. En general estuve de acuerdo con lo que me dijo el personal. Ya fui “desafiado” en el pasado y logré regresar a través de fuerza de carácter y trabajo. Intentaré hacer lo mismo. Se empieza en el club con lo que pasa este fin de semana. No veo la hora de volver a la cancha, estaré preparado para lo que pase más adelante.
Siempre ha dicho que se mantiene alejado de las críticas. Cuando estás en dificultades, ¿es tan fácil?
Durante cuatro años leí mucho de lo que se decía para ser honesto. Pero nunca me sentí por encima de los demás, mantuve los pies en la tierra. Y aunque hoy leo reseñas, hago lo mismo. No pongo mi cabeza en el fondo del cubo. Todos creen que me conocen mejor que yo, pero sigo estando en la mejor posición. Confío en mí mismo, sin dejar de estar lúcido. Lo que se diga no me importa. Es más para mis seres queridos o mis amigos que se preocupan al leer esto. Sé dónde estoy y adónde quiero ir.
¿Haces trabajo mental?
No regularmente. Pero hablo de ello con mis seres queridos o con ciertos jugadores aquí. No debes tener miedo de abrirte y decirte cosas a ti mismo. No hay que avergonzarse de ser bueno unas veces y no tanto en otras.
¿Alguna vez te has sentido harto del rugby?
No. Sigo siendo un apasionado de este deporte, por las emociones que me produce. Y, sobre todo, “sólo” he ganado dos Copas de Europa (2022, 2023) y un Grand Slam (2023). Ya es muy bueno, lo sé. Pero tengo demasiada hambre para decirme a mí mismo que es suficiente.
¿Le entusiasma la perspectiva de volver a la Copa de Campeones, que ha ganado dos veces?
Por supuesto. Me encanta esta competencia. También tenemos la posibilidad de jugar en Bath, en un estadio histórico, en un contexto excepcional contra el líder de la Premiership. El formato de la Copa de Campeones significa que no tenemos derecho a la derrota.
