« ¿Cuál es su sensación inmediata tras ganar esta etapa y este maillot amarillo?
¡Todavía estoy en la lavadora! Me lo puse y tuve cinco minutos para cambiarme. Creo que primero necesito llamar a mi familia para darme cuenta de lo que pasó. Fue puro ciclismo. Solo éramos dos chicos en bicicleta y íbamos lo más rápido que pudimos. Sabíamos que sería muy difícil superar el dolor. Pero íbamos confiados con el paso de los kilómetros.
¿Qué te pasa por la cabeza a 300 metros de la meta y ves que el pelotón regresa hacia ti?
No tuvimos tiempo de pensar en nada, fue un esfuerzo total. Llevaba 2 o 3 kilómetros con calambres, con el calor es un infierno. A los 500 m me di la vuelta pero me dije que estaría bien, teníamos un poco de margen. No podíamos dejar de animarnos con Frank… Es increíble, todo un regalo.
Soñaste con tomar un maillot amarillo en la montaña en tu carrera, tomarlo tan tarde y junto al mar, ¿qué representa eso?
¡La gloriosa incertidumbre del deporte! Sobre todo, creo que a veces hay hermosos signos del destino y en el momento en que había llorado toda ambición – aunque no cambie nada para el futuro (el final anunciado de su carrera) – la experiencia de tantos Tours de Francia me permite que ponga las cuestiones en perspectiva. Esta mañana (sábado) estaba en un estado de ánimo totalmente diferente al de mis diez inicios anteriores, totalmente relajado, listo para dar el 100% todos los días y no mover la tierra y el cielo si no funcionaba. Creo que este instinto que tuve que atacar para unirme a la escapada es también el recorrido de toda una experiencia, la culminación de la madurez.
Habías conseguido tus tres victorias anteriores sólo en el Tour. Pero esto se consiguió con un compañero de equipo, Frank van den Broek, a su lado. ¿Cuál era tu relación con él antes de hoy?
Lo hace sentir mucho más grande. Hoy compartimos esta camiseta, él quería ganar tanto como yo. Es el primer día de su primer Tour de Francia, a los 21 años. No estaba previsto que fuera titular a principios de año y hoy está aquí. Su misión era entrar en la escapada para hacerse con los puntos de montaña. Y es una locura que fuera el fugitivo más fuerte. Esto es lo que le permitió llegar a la meta. No podría haberlo hecho sin él. Es pura alegría. »
