Como cada fin de semana de este año, el francés volvió a acompañarnos en su carrera y, en general, en su temporada. Al final de la entrevista, también comentamos las últimas novedades del WRC.
Nuevo podio para ti, el primero sobre asfalto, una buena manera de terminar la temporada aunque tu carrera haya sido bastante irregular.
“El ritmo mejoró constantemente durante el fin de semana, como ha ocurrido a menudo esta temporada. No debemos descuidar este podio porque tuvimos un problema con el asfalto en 2022.
También debemos recordar el contexto de Japón. Esta fue la manifestación que cerró el círculo. El año pasado solo hice 10 km y saludamos al río y a Dani (Sordo). ¡Parece típico de Japón con Tänak y Kovalainen haciendo lo mismo este año! Llovió el día antes de la salida y las condiciones no fueron fáciles el primer día.
Desde el shakedown sentí que el coche estaba un poco por dentro y con mucho subviraje. Después de eso, mejoramos mucho el auto e hicimos el scratch en la primera especial con la ayuda de las luces de neón debajo del auto (risas).
Para la mañana siguiente, cambiamos muchas cosas en la puesta a punto para adaptarnos a las condiciones resbaladizas. Todavía teníamos subviraje y algunos problemas con los frenos. Nada iba bien y ganamos un segundo por kilómetro respecto a los mejores.
Después de eso, poco a poco fuimos cambiando las cosas y siempre iban en la dirección correcta. Desde el sábado por la mañana, los reglajes fueron perfectos y apenas tocamos la configuración del coche hasta el final. Fue agradable luchar con Taka y Seb, que poco a poco se estaban recuperando de su pinchazo”.
Al final tuviste muchos factores que te impidieron estar más en contacto con los mejores.
“Eso es todo. Desafortunadamente, todavía estamos pagando por nuestra falta de preparación y tuvimos problemas el primer día, como ocurre con demasiada frecuencia este año en muchos rallyes. Con esta falta de pruebas, sacrificamos nuevamente el viernes para hacer casi un día de pruebas.
En este rally también tuve una importante desventaja de experiencia. Los otros pilotos ya habían pilotado en los dos últimos años y descubrí muchas especiales. Y aunque mis notas fueron muy buenas, obviamente tuve dificultades para estar cerca de ellos durante los primeros pases.
En Europa Central tuvimos algunos problemas con los amortiguadores, por lo que decidimos probar unos amortiguadores nuevos unos meses antes. No teníamos mucho que perder al hacer esto. No tuve las sensaciones adecuadas de inmediato y tuve que revisar completamente la configuración. Al final, es súper positivo”.
Pudiste presenciar la lucha por los dos títulos de campeón del mundo. ¿Cómo viviste esto?
“Fue fantástico seguir así los dos campeonatos, fue nuevo para mí vivirlo desde dentro. Además, teníamos un papel que desempeñar y era muy interesante seguirlo. Fue mágico ver a los dos equipos juntos en el Power Stage. Por mi parte no he querido interferir demasiado en la última especial. No mejoramos nuestro tiempo en la segunda pasada (+2s), a diferencia de los demás, porque preferí dejarles decidir entre ellos y los mejores simplemente ganarían”.
¿Quizás unas palabras sobre el título de Thierry Neuville?
“Felicitaciones a él, por supuesto. Sólo cometió un error este año en Cerdeña, es notable. Tuvo una muy buena temporada. Fueron necesarias 13 temporadas para llegar allí. Nunca se rindió y eso demuestra una gran mentalidad, y también la dificultad de ganar un título. También es el primer título de pilotos para Hyundai y es bueno para el deporte. Este año no fue fácil con los pilotos parciales y, a pesar de ello, consiguieron grandes puntos en cada ronda”.
Por tanto, su temporada 2024 termina con un quinto puesto en el campeonato de pilotos y, en particular, cinco podios. ¿Cuál es tu valoración?
“Estoy muy contento con mi temporada. Hicimos 5 podios con otros 2 que parecían muy jugables sin nuestros problemas mecánicos (Cerdeña y Chile con problemas de alternador). Logramos desempeñarnos bien en todo tipo de terreno, con podios en cada superficie.
Prácticamente hicimos aguafiestas en todos los rallyes del año. Incluso cuando tuvimos algunas dificultades, pudimos conseguir grandes puntos, como en Kenia, jugando tácticamente.
Algunos hablan de una progresión sorprendente entre 2022 y 2024, pero después de nuestra temporada 2023 en WRC2, al final es bastante lógico. Frente a Skoda y Citroën pudimos demostrar nuestra velocidad siendo fiables también con el Ford. En 2022, la velocidad estaba ahí, pero no pudimos mantenerla durante todo un fin de semana”.
Has tenido bastantes problemas este año con tu Ford, ¿qué rallyes te has salvado?
“El Montecarlo, excepto el shakedown. De lo contrario, en Kenia sabíamos que podríamos estar en dificultades, así que aguantamos. Y luego todos los rallyes menos estresantes del año como Polonia, Letonia y Finlandia. Por lo demás, tuvimos muchas roturas de la barra estabilizadora y problemas con el alternador”.
Mientras esperas tus noticias para 2025, estarás en Monza la próxima semana. ¿Cuál es el programa?
“En primer lugar, no estaré en Toyota, no estaba realmente interesado en tener un programa parcial. Quedan dos fabricantes con la agenda completa.
Mientras tanto, estaré al volante del Ford Puma Rally1 en Monza la próxima semana. Pirelli pidió al equipo, así como a mí, que viniéramos para marcar el final de la colaboración entre ellos y el WRC. No voy a completar toda la concentración, ni siquiera el reconocimiento. Sólo llevaré algunos pasajeros conmigo. Por lo que tengo entendido, habrá un coche de Rally1 en cada equipo”.
En 2025, el promotor y la FIA decidieron eliminar la hibridación en los Rally1. ¿Cuál es tu opinión sobre esto?
“Me parece realmente una lástima no pasar por este período de aprobación con el híbrido, es decir hasta finales de 2026. Al principio, tuvimos que trabajar mucho para implementar esta nueva normativa. Al inicio de la temporada 2025, el híbrido debería eliminarse, los fabricantes no se pusieron de acuerdo y, al final, lo vamos a eliminar, ¡es bastante difícil de seguir! Para los espectadores, no cambiará mucho con ruidos similares.
En cuanto a velocidad será más o menos igual, probablemente dependerá del terreno. Con 80 kg, el coche será menos torpe. El peso siempre es el enemigo en este deporte, 80 kg es el peso de 4 ruedas de repuesto, es realmente enorme. La brida nos privará de unos 20/30 CV. La pérdida total en ausencia de híbrido rondará, por tanto, los 120/130 CV. ¡Quitar peso es genial, bajar la potencia es menos divertido! En cuanto a los neumáticos, todos tendremos los mismos, así que no hay demasiadas preguntas al respecto por el momento.
Para prepararse para 2025 y estos cambios, obviamente sería ideal hacer un rally de preparación antes de Montecarlo, además de realizar pruebas para este evento.
¿M-Sport tiene ventaja en la competición gracias a las dos participaciones de Sesks sin híbrido?
“Aparte de quitar algunas mangueras, realmente no lo creo. Sesks tenía el mismo peso en su coche que nosotros y el lastre estaba situado en el mismo lugar. Hyundai ha conducido varias veces sin híbrido, pero normalmente no con la nueva brida”.
Antes de Japón circularon rumores sobre el regreso de la clasificación. ¿Qué sabes?
“Está en conversaciones entre los pilotos, los equipos y la FIA. Veo muchos puntos negativos y también algunos positivos. Negativo, en primer lugar, porque el sistema actual permite mantener la tensión durante mucho tiempo en el campeonato. Con la clasificación, el riesgo es tener un campeonato ya terminado a falta de varios rallyes, y eso sería lo peor que le podría pasar a esta disciplina. El campeonato de este año estuvo bastante bien hecho con dos pruebas de asfalto para finalizar la temporada, lo que supuso una ventaja para los líderes. Quizás si hubiera habido dos rallyes de tierra para terminar, mi discurso habría sido diferente. Ya veremos el año que viene con Arabia Saudita.
En el lado positivo, haría el jueves mucho más interesante que el shakedown actual. Eso es bueno, pero en otros deportes de motor como la F1, los entrenamientos del viernes tampoco son necesariamente muy interesantes. Como piloto, obviamente sería bueno luchar por una clasificación. Pero si permite que un piloto sea coronado varios meses antes del final de la temporada, no es bueno”.
