Antes del inicio de esta decimoquinta jornada de la Challenge League, seis puntos separaban al Xamax, 3º, del líder Thun. Aún en la carrera por las plazas de ascenso, los Rojos y Negros tuvieron que reaccionar tras la doble decepción sufrida durante los dos últimos partidos del campeonato. Se registraron dos ausencias en el equipo de Neuchâtel, con la suspensión por un partido de Michäel Gonçalves y la no selección de Sead Hajrovic por enfermedad. Uli Forte decidió colocar a su equipo en un 4-2-3-1 al inicio del partido, una formación que resultó bastante acertada para el grupo.
Los primeros minutos fueron bastante tímidos por parte de ambos equipos, ya que los dos grupos temían revelarse demasiado. Sin embargo, Neuchâtel se acercó al área en el minuto 5, sin preocupar a su rival. Menos de 10 minutos después, el cabezazo del capitán Yoan Epitaux, tras un tiro libre desde la izquierda, lamentablemente se fue demasiado desviado. Pero los xamaxianos se estaban acercando. Y Koro Koné, a la entrada de los 16’5 metros, intentó un disparo rasante a la izquierda del portero… que fue detenido en el último minuto por Nino Ziswiler.
No apaciguados por el clima, los locales presionaron y finalmente encontraron la falta – en dos tiempos – gracias a Samir Ramizi, en un centro de Euclides Cabral desde la derecha. El número 8 ajustó su tiro en dos tiempos y permitió a su equipo adelantarse 1-0 (21′).
Atónitos, los habitantes de Thoun no pudieron reaccionar de inmediato. El líder dejó espacios en el medio y Xamax aprovechó esas fallas. Euclides Cabral se infiltró en el centro del conjunto bernés e intentó un disparo lejano que obligó a Ziswiler a permanecer alerta. Luego, fue el turno de Giovanni Bamba de lanzar su disparo al borde del área… apenas desviado. Los muchachos de Uli Forte se acercaron al descanso con confianza. A pesar de todo, estuvieron cerca de ver igualar a su excompañero Ashvin Balaruban. El lateral izquierdo se lanzó a un centro desde la derecha y vio su intento desviado con la punta del pie por Edin Omeragić. El defensa Marco Bürki se enojó y recibió una tarjeta amarilla por una entrada violenta (que podría haber merecido más) en el tiempo añadido. La tensión iba en aumento, pero el árbitro calmó a todos enviando a los 22 jugadores de regreso al vestuario.
De vuelta del descanso, Thun cambió de cara y volvió con más agresividad. Trésor Samba, en el rectángulo, dio instrucciones a sus compañeros. El delantero intentó inmediatamente poner en peligro la defensa del Neuchâtel, pero Omeragić estuvo atento a su disparo (48′). Marc Gutbub intentó entonces tomar un balón en profundidad, pero el capitán Epitaux vigilaba y lo detuvo con una furiosa entrada (55′). Una vez más, Samba se encontró en condiciones de igualar el marcador. Lanzado al área, el chico se encontró solo ante Omeragić pero el portero ganó otro duelo (61′). Xamax sufrió pero no se rindió.
El técnico Forte lo intuyó e incorporó a Kenan Fatkic y Shkelqim Demhasaj para revitalizar el sector ofensivo, en lugar de los goleadores Samir Ramizi y Koro Koné (72′). Los Rojos y Negros no crearon más ocasiones pero aguantaron bien en defensa. Hasta la expulsión de Romain Epitaux aproximadamente a un cuarto de hora del final del partido. El defensa xamaxiano, ya advertido, recibió una nueva tarjeta tras un retraso demasiado pronunciado, según el árbitro, y dejó a su equipo en 10 contra 11. Esto beneficiaría inmediatamente al FC Thun. Ishan Sacko finalmente logró empatar (81′).
Paradójicamente, su gol volvió a motivar a los habitantes de Neuchâtel. Touati estuvo muy cerca de marcar, pero Ziswiler rechazó con la punta de los guantes (86′). Luego, contra todo pronóstico, el inevitable Demhasaj recuperó un centro inofensivo que Ziswiler no pudo controlar. El zorro de superficie se arrojó sobre el balón y volvió a poner por delante a Xamax (2-1, 88′).
La parte más difícil parecía hecha. Pero no fue así. Y la siguiente acción de Thun dejó a los hombres de Uli Forte en total incomprensión. En un centro desde la izquierda, no había nadie para tomar el balón… excepto Euclides Cabral que derribó el balón en su propia portería. El problema es que el árbitro pitó justo antes del final de la oportunidad (lo confirmará justo después del partido), pero finalmente validó el gol sin dar explicaciones por su cambio de parecer (2-2-.89′) .
Los momentos finales del partido volvieron a transcurrir con cierta tensión. Descentralizados, los xamaxianos iban a sufrir un ataque final por parte de los Thounois. Fatal. En el último tiro libre del partido, procedente de la derecha, Sacko tocó el balón con la punta del pie y engañó a Omeragić (2-3, 94′). Los ánimos se caldearon con el pitido final. Uli Forte explicó a los árbitros que le sacaron tarjeta amarilla. Xamax presentó una denuncia por esta acción más que polémica que costó más que una derrota. Porque los tres puntos perdidos esta noche sitúan al Neuchâtelois a nueve puntos del líder de la Challenge League. Una brecha cada vez más infranqueable con la esperanza de realizar la subida.
