Es el hombre que acabó con la carrera de Rafael Nadal: a sus 29 años, el holandés Botic van de Zandschulp jugó un papel esencial en la epopeya bátava de la Copa Davis, de la que Holanda jugará su primera final el domingo.
El viernes, en la semifinal, el derecho de Wageningen (centro de Holanda) volvió a aportar el primer punto a su país ante Alemania, finalmente eliminada por 2-0. No sin temblar, ya que necesitó diez puntos de partido para concluir.
El jugador de 29 años, clasificado en el puesto 80 del mundo, se encaminaba a un final de temporada sin emociones en Málaga, donde se disputa la fase final de la competición de selecciones nacionales.
Esto sin contar con Rafael Nadal, quien el 10 de octubre anunció que elegía la Copa Davis para despedirse del tenis profesional después de una carrera de más de 20 años, coronada en particular por 22 títulos de Grand Slam y dos medallas olímpicas.
En ese momento, “Por supuesto que me di cuenta de que podría jugar contra él”afirmó Botic van de Zandschulp el martes tras su victoria por 6-4, 6-4 contra la leyenda española, seguida de un éxito en dobles que eliminó a España, precipitando la retirada de «Rafa».
De hecho, el sorteo de la fase final se había realizado dos semanas antes del anuncio de Nadal y reservaba a Holanda un duro cuarto de final contra España.
“Ha sido uno de los partidos más duros que he jugado”comentó el holandés tras su victoria en individuales.
aficionados españoles “Me regodeaba cada vez que fallaba un primer servicio”añadió al canal holandés NOS.
Para Raemon Sluiter, presente en la selección holandesa que alcanzó las semifinales de la Copa Davis en 2001 -hasta entonces la mejor actuación nacional-, “¡Lo que hizo (Van de Zandschulp) es muy fuerte! »
“Incluso si Nadal tal vez sólo estuviera jugando al 40% de su capacidad, sigue siendo el gran Nadal al que se enfrenta, y está jugando en España contra España”había confiado a un admirado Sluiter al canal NOS.
“Rafa o yo”
La selección ibérica, sin embargo, sabía lo que le esperaba ya que Van de Zandschulp sorprendió a su líder Carlos Alcaraz, tercer jugador del mundo, en la segunda ronda del US Open a finales de agosto en tres sets (6-1, 7- 5, 6-4).
Un éxito que le dio ” confianza “ y la convicción de que “Cuando juego bien puedo ganar a muchos jugadores”aseguró en Málaga.
Botic van de Zandschulp tras su victoria ante Rafael Nadal en los cuartos de final de la Copa Davis que ganó Holanda ante España el 19 de noviembre de 2024 en Málaga / JORGE GUERRERO / AFP/Archivos
Cuartofinalista del US Open en 2022, año en el que ascendió al puesto 22 del ranking mundial, este aficionado del Ajax de Ámsterdam había vivido hasta entonces una temporada 2024 deslucida, registrando sus mejores resultados en los torneos Challenger, la segunda división del tenis. .
En la Copa Davis, sin embargo, respondió, ahora con siete victorias en once partidos disputados en 2024.
De los cuatro jugadores seleccionados por el capitán Paul Haarhuis para la fase final de la competición, también tiene el porcentaje de victorias más alto, con más del 68% de los partidos de individuales y dobles ganados desde que empezó a representar a Holanda en la Copa Davis en 2019. .
“Sé que Botic puede jugar a muy buen nivel. Lo ha demostrado muchas veces, especialmente en la Copa Davis”.No dejó de saludar a Paul Haarhuis tras la victoria ante España.
Decididamente influyente, Van de Zandschulp no se contentó con poner fin a la carrera de Nadal; También amplió la de su compañero de dobles Wesley Koolhof, que desde hace tiempo ha manifestado su intención de guardar sus raquetas al final de la temporada 2024.
“Éramos Rafa o yo. Me alegro que haya sido Rafa”sonrió Koolhof tras la hazaña holandesa.
