En las últimas semanas, Arber Xhekaj ha seguido llamando la atención en Montreal y otros lugares de la NHL.
El duro defensa zurdo de los Canadiens, a menudo promocionado por su intensidad física y presencia imponente, ha mostrado recientemente signos de evolución constante en su juego.
Este aumento de poder ha aumentado su valor en el mercado de transacciones y podría desempeñar un papel crucial en las discusiones en torno a David Jiricek, el joven defensa derecho de los Columbus Blue Jackets.
Después de un comienzo de temporada difícil, en el que quedó fuera en varias ocasiones, Xhekaj se ha transformado en un jugador clave para Martin St-Louis.
Sus estadísticas defensivas, en clara mejora, atestiguan esta progresión: de -6 en ocho partidos a +3 en sus últimos encuentros.
También vio aumentar significativamente su tiempo en el hielo, pasando de 13 minutos a más de 17 minutos en la convincente victoria contra los Edmonton Oilers.
Para St. Louis, el progreso de Xhekaj es el resultado de un arduo trabajo y una mejor comprensión de las responsabilidades defensivas.
“Cogió un ritmo… y cuanta más confianza haya, mejor serás”, explicó St-Louis.
“Tiene mucha más consistencia en sus responsabilidades defensivas. Es una progresión y no sucedió de la noche a la mañana. Es una sucesión de acciones una tras otra y está en el proceso de construir su juego”.
David Savard, por su parte, destaca el trabajo de Xhekaj para adaptar su estilo de juego físico a la NHL:
“Me gusta cómo está jugando ahora. Ha recuperado la tranquilidad, tiene confianza con el disco y se nota. »
Este ascenso al poder plantea una pregunta delicada para Kent Hughes: ¿es Xhekaj intocable?
Después de todo, rechazó varias veces una selección de primera ronda en el mercado de transacciones para su robusto defensor, el jugador más popular del CH en Montreal.
Si los Canadiens quieren conseguir a David Jiricek, el enigmático y prometedor defensa derecho que se adapta perfectamente a sus necesidades actuales, tendrán que cumplir con las demandas claras del gerente general de los Blue Jackets, Don Waddell.
Según los rumores, Colón está buscando:
Un pívot joven y con potencial, lo que plantea dudas sobre la intocabilidad de Kirby Dach.
Y/o un robusto defensor zurdo, una descripción que encaja perfectamente con Xhekaj.
Una selección de primera ronda de calidad, la de los Flames o los Panthers, también sería algo que interesaría a Waddell.
Pero apostemos a que se necesitaría más que una selección de primera ronda, lo que corre el riesgo de quedar más lejos que el sexto puesto general (el puesto de selección de Jiricek en 2022).
La decisión para Hughes no es nada sencilla. Kirby Dach, a pesar de una temporada difícil hasta ahora (un gol, siete asistencias, -13), sigue siendo un pívot con un potencial inmenso, capaz de convertirse en el joven “semental” que todos esperan en Columbus.
Sin embargo, su falta de consistencia y su decepcionante desempeño este año ponen en duda su capacidad para convertirse en un jugador de impacto.
Como Jiricek en adelante. el mercado de transacciones.
Arber Xhekaj, por otro lado, actualmente está jugando su mejor hockey y muestra una progresión constante, tanto defensiva como ofensivamente.
Su perfil único como defensor físico y móvil es poco común en la NHL, lo que lo hace extremadamente atractivo no solo para Montreal, sino también para equipos como Columbus.
Informes recientes indican que varios equipos se han puesto en contacto con Hughes sobre Xhekaj. Su intenso estilo de juego, combinado con sus puños ardientes y su impecable ética de trabajo, lo convierte en un objetivo principal para los clubes que buscan profundidad defensiva.
Los Blue Jackets, en particular, ven en él un socio potencial para solidificar su brigada defensiva, especialmente con la lesión (y la vejez) de Eric Gudbranson, 32 años, que tiene el mismo perfil que Xhekaj, pero sin la juventud y sin todo lo de Arber. “botín”.
Para conseguir a David Jiricek, los canadienses podrían tener que incluir a Xhekaj o Dach.
Otra oferta que también podría incluir una selección de primera ronda. (Panteras o Llamas)
Sin embargo, ¿vale la pena sacrificar a un jugador en ascenso como Xhekaj por un joven defensa diestro que, si bien es muy prometedor, aún tiene que demostrar su valía a nivel de la NHL?
¿Incluso si es la sexta selección general?
El aumento del valor de Arber Xhekaj coloca a los canadienses en una posición delicada. Kent Hughes tendrá que evaluar si la incorporación de David Jiricek justifica la pérdida de un jugador tan valioso como Xhekaj, especialmente porque este último representa exactamente el tipo de defensa físico que Montreal ha buscado a menudo.
¿Hughes estaría más abierto a intercambiar a Kirby Dach?
Con las claras necesidades de los Blue Jackets (centro, duro defensa zurdo) y el obvio interés de los Habs en Jiricek, las próximas semanas bien podrían redefinir el futuro de los Canadiens.
Pero una cosa es segura: el valor de Arber Xhekaj en el mercado comercial nunca ha sido tan alto y Kent Hughes debe jugar sus cartas con mucho cuidado.
Quebec no lo perdonaría.
