El tiempo vuela y tengo la impresión de que el Salón de la Fama del Hockey se está olvidando de Jacques Demers. Su impacto en el deporte y en su profesión es grande y merece, sin duda, un lugar en el Salón como constructor de su trabajo como entrenador en jefe.
El último partido de Demers se remonta al 17 de abril de 1999, hace más de 25 años. Desde entonces, ha tenido un gran éxito en la televisión, fue nombrado senador y, lamentablemente, desde hace unos años está postrado en cama debido a un derrame cerebral.
Creo que la memoria es una facultad que olvida y hoy me gustaría recordar a cualquiera que escuche las realizaciones del Sr. Demers de 1979 a 1999 con los Quebec Nordiques, los St-Louis Blues, los Detroit Red Wings, Montreal Canadiens y Tampa Bay Lightning.
El último partido de Jacques Demers en 1999 fue también el 1007mi en carrera. En ese momento, era sólo el quinto con 1.000 juegos detrás de un banco de la NHL. En 1999, Jacques Demers estaba en un club exclusivo con Dick Irvin, Billy Reay, Scotty Bowman y Al Arbour. Hoy en día contamos con 31 entrenadores en jefe que han dirigido 1.000 partidos. En la época de Jacques Demers esto no era habitual.
Además, Jacques Demers fue el primer entrenador en jefe en ganar el Trofeo Jack Adams dos veces, en 1987 y 1988. Tenga en cuenta que en 2024, solo hay siete en la historia que han logrado esta hazaña. Además de Demers, los otros son Pat Burns (con tres), Pat Quinn, Scotty Bowman, Jacques Lemaire, Barry Trotz y John Tortorella. Además, Demers sigue siendo el único que ha ganado este trofeo dos años seguidos.
A eso se le suma la Copa Stanley que ganó con los Montreal Canadiens en 1993, la última ganada por el equipo.
Jacques Demers era un entrenador carismático, fogoso y decidido. Su estilo extravagante fue reconocido en toda la liga. También era un gran motivador y tenía el don de comunicarse bien con sus jugadores. Habrá dirigido a jugadores estrella como Michel Goulet, Bernie Federko, Steve Yzerman, Adam Oates, Patrick Roy, Vincent Lecavalier, etc.
Fue el primer entrenador de los nórdicos en la NHL, tomó a los Red Wings desde el fondo de la Liga Nacional en los años 1980 y fue un importante arquitecto de la inesperada Copa Stanley de los Canadiens en 1993.
Lo más destacable es que Jacques Demers consiguió distinguirse y ascender al rango de los mejores de su profesión, aunque era analfabeto, como admitió en 2005. Su trayectoria habrá inspirado a varios entrenadores jóvenes.
Por todo ello, Jacques Demers tiene su lugar en el Salón de la Fama. La espera ha durado bastante. Ahora que tiene 80 años, el Sr. Demers merece este máximo honor.
