Es un ritual en el Bell Center. Cuando un jugador es nombrado primera estrella, se convierte en el centro de atención para hablar directamente con los fanáticos y compartir un momento de humanidad.
Anoche le tocó el turno a Mike Matheson, este chico de West Island, un defensa que ha cargado a Montreal sobre sus hombros desde que se vistió de azul-blanco-rojo.
Y ayer, este momento fue diferente. Había emoción en su voz, un orgullo que traslucía, un reconocimiento a esta ciudad, su ciudad, que lo vio crecer y lo acogió como a uno de los suyos.
“Regresar al Bell Centre, con la multitud y esta atmósfera, hace toda la diferencia. Un sábado por la noche, una noche de hockey, aquí siempre es especial”.
Mike Matheson es el tipo de jugador que das por sentado.
Un chico de aquí, un buen gato que da lo suyo noche tras noche, pero que, a la sombra de aspirantes como Lane Hutson, a veces se convierte en el blanco de nuestra impaciencia.
Lo criticamos por sus errores, soñamos con verlo ceder su lugar en la primera unidad de powerplay, pero anoche nos recordó por qué se merece algo mejor que eso.
Incluso antes de que cayera el disco, Matheson ya había sentido que la energía en el Bell Center subía un nivel.
“Con la presentación a Shea Weber también antes del partido, una linda ovación. Fue divertido tener la energía del público. Creo que los muchachos realmente jugaron para eso, luego tuvimos un excelente comienzo de partido”.
Y durante todo el partido estuvo a la altura.
Defensivamente demostró por qué es el pilar de esta brigada.
Ofensivamente, ayudó a generar impulso. Y tras el partido no habló de él mismo, sino del equipo, del esfuerzo colectivo.
“Pudimos generar impulso, y eso continuó durante todo el período. Creo que esta noche fue un partido realmente bueno”.
Pero el momento más memorable llegó después, cuando habló directamente con los fanáticos en el Bell Centre.
Se podía sentir en sus palabras que no sólo juega para el equipo, sino para esta ciudad, para esta gente que llena las gradas noche tras noche.
Lo que a veces olvidamos es que tenemos aquí a un jugador excepcional, un chico local que representa a Montreal con orgullo.
Piénselo: ¿cuántas veces en la historia reciente hemos tenido un defensor número uno de esta ciudad?
Patrice Brisebois, tal vez.
Pero más allá de las actuaciones, lo que Matheson nos ofreció anoche fue una lección de gratitud.
Él se entrega por nosotros. Juega para esta ciudad. Y a veces, en nuestra impaciencia, nos olvidamos de devolverlo.
Mike, en nombre de todos los fans que no siempre te han apreciado por tu verdadero valor: Mea Culpa.
Tenemos suerte de tenerte.
Qué suerte poder contar con un chico como tú, que tiene algo más que su corazón en el lugar correcto.
Ayer nos recordó por qué Montreal es su hogar.
Y por eso, gracias.
Amén
