El intercambio de Lars Eller esta semana es irónico. El pívot tercero clasificado de los Pittsburgh Penguins fue traspasado a los Washington Capitals por selecciones de tercera y quinta ronda. Varios meses antes de la fecha límite para la transacción, los primeros se han posicionado como vendedores y los segundos como compradores.
Publicado a las 11:26 a.m.
Pittsburgh y Washington, sin embargo, iniciaron su ciclo casi al mismo tiempo. Sentando sus bases en las altas selecciones del draft de 2004 y 2005, Alexander Ovechkin y Nicklas Backstrom para los Capitals, Sidney Crosby y Evgeni Malkin para los Penguins.
Estos dos equipos dominaron el hockey durante una década. Pero su final de ciclo tomó una tangente diferente. Los Capitals llegaron a los playoffs el año pasado y comenzaron esta temporada con un récord de 10-4-1, a pesar del retiro de Backstrom. Los Pingüinos los extrañaron y actualmente tienen 25mi clasificado en general con un récord de 6-9-3.
Manejamos el declive de manera diferente. Los Capitals han retenido cinco de sus siete selecciones de primera ronda desde 2018. Han seleccionado en la segunda ronda ocho veces en esas siete cosechas. La primera elección de 2019, con 25mi Rank, Connor McMichael, tiene un gran impacto este año, en el ala izquierda de la segunda línea, con Pierre-Luc Dubois y Tom Wilson. McMichael tiene 17 puntos en 15 juegos. El primer pick de 2020, Hendrix Lapierre, no está produciendo como la temporada anterior, pero a sus 22 años ocupa la posición central de la tercera línea.
Los Penguins han seleccionado sólo tres veces en la primera ronda durante el mismo lapso, y seis veces en la segunda ronda. Tenían una selección de primera ronda en 2019, pero seleccionaron a Samuel Poulin cuatro selecciones por delante de McMichael.
La gran diferencia entre estas dos organizaciones radica en el talento de sus directivos. Dylan Strome fue liberado por los Chicago Blackhawks con sólo 25 años en julio de 2022, a pesar de tener una temporada de 48 puntos en 69 partidos. El nuevo gerente general de los Hawks, Kyle Davidson, acababa de canjear a Alex DeBrincat y Kirby Dach en un deseo apenas disimulado de hundirse en la clasificación y acumular las selecciones de draft más ventajosas. El gerente general de Capitals, Brian MacLellan, lo contrató por un año, por 3,5 millones.
Strome se convirtió en el pívot titular de los Capitals por defecto. Esta tercera elección en 2015, detrás de Connor McDavid y Jack Eichel, traspasado por primera vez por los Arizona Coyotes después de haber tardado en producir, tuvo dos primeras temporadas de 65 y 67 puntos en Washington. Aquí ya está con 23 puntos en 15 partidos. A este ritmo, Strome, 129 puntos en 68 partidos en Erie con Connor McDavid en su año de elegibilidad para el draft, podría llegar a los 120 puntos.
La llegada de Strome es un regalo del cielo. Las capitales han desenterrado así su primer central del presente y del futuro, de sólo 27 años, sin tener que reclutarlo en el los 5 mejores o sacrificar un activo. Entra en el primer año de un contrato de cinco años por un salario anual de 5 millones, una ganga si mantiene el ritmo actual.
MacLellan intentó un movimiento similar con Pierre-Luc Dubois el verano pasado. Esta vez el riesgo era mayor, ya que Dubois llegó con un contrato válido por otros siete años y un salario anual de 8,5 millones. Pero le costó un portero suplente, Darcy Kuemper, quien se fue a Los Angeles Kings en el trato.
FOTO NICK WASS, PRENSA ASOCIADA
Pierre-Luc Dubois
Dubois, de 26 años, también tercera selección general, pero en 2016, no produce al ritmo de Strome, pero tiene 9 puntos en 15 juegos en el centro de la segunda línea, incluidos 7 puntos en sus últimos 10 juegos.
Tom Wilson, seleccionado en el draft a los 16 añosmi clasificado en 2012, ha tenido un buen comienzo de temporada a la derecha de Dubois. Este jugador conocido por ser peligroso para sus oponentes tiene 12 puntos en 15 juegos y está siendo reconocido por las razones correctas. Con 6 pies 4 pulgadas y 220 libras, Wilson y Dubois forman un trío difícil de enfrentar con McMichael.
La cosecha del draft de 2012 ya se remonta a unos diez años, pero ese año, los Penguins seleccionaron al defensa Derrick Pouliot con 8 años.mi sonó y Olli Maatta au 22mi. Antes que Wilson, Washington eligió a Filip Forsberg a las 11mi rango. Si tan solo el predecesor de MacLellan, George McPhee, no hubiera cambiado a Forsberg en un movimiento de pánico en 2013…
Aliaksei Protas, de 23 años, un coloso de 6 pies 6 pulgadas y 225 libras, completa la línea superior con Ovechkin y Strome. Tiene 15 puntos en sus primeros 15 partidos. Protas fue seleccionado en la tercera ronda en 2019.
El exitoso relanzamiento de los Capitals no se debe sólo al talento de su gerente general, sino también al trabajo excepcional durante décadas de su jefe de reclutamiento, Ross Mahoney, ahora subdirector general.
Los Pingüinos finalmente parecen querer iniciar una reconstrucción. Con un charco de esperanzas casi vacío. Intentaron imitar a los Capitals dándole poles a Jesse Puljujarvi, de 26 años, cuarta selección general en 2016, y a Cody Glass, de 25 años, sexta selección general en 2017. No obtuvieron nada de eso.
La era post-Crosby será dolorosa en Pittsburgh. Después de Ovechkin lo será menos.
El número del día: 3
El Colorado Avalanche ahora tiene tres jugadores entre los cinco primeros en puntuación de la NHL: Nathan MacKinnon (1es33 puntos, no 7 peros, en 17 partidos), Mikko Rantanen (3mi25 puntos, incluidos 12 goles, en 17 partidos) y el defensa Cale Makar (5mi25 puntos, incluidos 6 goles, en 17 partidos). Los Avalanche vuelven a la clasificación (récord de 9-8), tras perder sus primeros cuatro partidos.
