Un rumor candente golpea a Pittsburgh y Montreal cuando el entrenador de los Penguins, Mike Sullivan, está en la cuerda floja después de una desgarradora derrota por 7-1 ante los Dallas Stars.
El colapso masivo dejó a los fanáticos de Pittsburgh sin palabras y los rumores sobre el posible despido de Sullivan continuaron intensificándose.
Para muchos, esta derrota es una prueba de los límites de un equipo que envejece y de la falta de respuestas estratégicas del veterano Sullivan, quien se encuentra en su novena temporada con los Penguins.
Para aumentar el “drama”, entre bastidores en Montreal circula información sorprendente: si Sullivan perdiera su puesto, su nombre se mencionaría inmediatamente para un puesto de asistente en los Montreal Canadiens.
Esta posibilidad no es baladí, porque Martin St-Louis y Sullivan mantienen una relación especial desde su época juntos en Tampa Bay, donde St-Louis era jugador y Sullivan era asistente.
Esta complicidad bien podría jugar a favor de un dúo potencialmente explosivo en Montreal.
Pero la perspectiva de Sullivan como asistente en St. Louis también plantea dudas.
Hasta ahora, St. Louis no se ha mostrado receptivo a la idea de añadir un asistente experimentado a su equipo, prefiriendo confiar en sus jóvenes asistentes actuales, Alex Burrows y Stéphane Robidas.
Sin embargo, la creciente insistencia de Kent Hughes y Jeff Gorton en inyectar experiencia en el entrenamiento técnico bien podría imponer a Sullivan como asistente.
Según varios analistas, esta elección sería un intento de los dirigentes de reforzar la estructura y la autoridad en torno al St-Louis, cuya primera temporada completa como entrenador puso de relieve las deficiencias en la gestión de un equipo en dificultades.
Sobre todo porque incluso el aliado habitual de St-Louis, Anthony Martineau de TVA Sports, está empezando a criticar abiertamente algunas de sus decisiones, en particular la de mantener a Mike Matheson en la primera unidad de juego de poder a pesar de sus decepcionantes actuaciones.
Martineau dijo:
“Entrenar duro también significa optar por aquellos que te dan más posibilidades de ganar. Más aún cuando se trata de chicos que formarán parte de tu núcleo durante 20 años. »
¿Podría la llegada de Sullivan aportar finalmente ese toque de autoridad y rigor que St-Louis lucha por imponer?
Por ahora, la posibilidad sigue siendo hipotética, pero está claro que el futuro de Sullivan en Pittsburgh está en el aire.
Si este último es liberado, sería sorprendente que Montreal dejara escapar la oportunidad de unir a estos dos hombres, sobre todo porque los canadienses, en plena reconstrucción, necesitan un apoyo estratégico para colmar sus debilidades actuales.
La situación en Montreal está empeorando, ya que la suerte del equipo sigue siendo precaria en la parte inferior de la clasificación. Para varios observadores, si Sullivan se uniera al St-Louis en Montreal, supondría un importante punto de inflexión estratégico para la CH y podría obligar al St-Louis a adoptar métodos más rigurosos, inspirados por un entrenador con mano de acero que supo dirigir el equipo. Pingüinos a dos Copas Stanley.
A la espera de la continuación de los acontecimientos, la presión sigue aumentando en torno a St-Louis y Sullivan, mientras los aficionados de Montreal esperan impacientes un cambio de actitud para reavivar la llama del CH.
El deshielo contra los Pingüinos dejó a Sullivan angustiado. Pero desestima los rumores de despido y afirma que sigue levantando cabeza.
En conferencia de prensa admitió:
“No sé si tengo una respuesta válida. No me voy a sentar aquí y decir que estoy frustrado, porque no lo estoy”.
“Estoy decidido a hacer avanzar a este equipo y llevarnos en la dirección correcta de manera más consistente. Sé que somos un equipo mucho mejor de lo que mostramos hoy”.
A pesar de su determinación demostrada, la presión aumenta. Sullivan se unió al puesto en diciembre de 2015 y es el segundo entrenador activo con más años de servicio en la NHL.
La situación de Sullivan no se ve favorecida por el desempeño de sus porteros. Tristan Jarry, supuesto portero número uno, fue enviado temporalmente a la Liga Americana para recuperar su nivel de juego.
En su ausencia, Alex Nedeljkovic y el joven Joel Blomqvist compartieron portería sin mucho éxito. En el partido contra Dallas, Blomqvist concedió tres goles en sólo ocho tiros.
Sullivan arrojó al guardia debajo del autobús:
“Obviamente, estoy bastante seguro de que a Joel le gustaría volver a ver los primeros goles. Así es. »
Si Mike Sullivan fuera despedido, surge una posibilidad interesante: su posible llegada a Montreal como asistente de Martin St-Louis.
Los dos hombres han mantenido una relación cercana desde que trabajaron juntos en Tampa Bay, donde St-Louis fue jugador y Sullivan fue entrenador asistente entre 2007 y 2009.
Su vínculo es enorme y St-Louis considera a Sullivan un mentor.
En una entrevista, St-Louis habló sobre su relación:
“Sully estuvo genial. Iba a su oficina y hablábamos mucho sobre hockey. Él es muy inteligente. Intercambiamos muchas ideas. »
Por su parte, Sullivan recuerda:
“Marty tenía una mente inquisitiva, siempre buscaba formas de mejorar y ayudar al equipo. Construimos una relación sobre esa base. »
Esta conexión personal podría facilitar la integración de Sullivan en los Canadiens.
Hasta ahora, St-Louis se ha mostrado reacio a agregar un asistente experimentado a su equipo, prefiriendo trabajar con asistentes dignos de Midget AAA.
Pero si su mentor Sullivan estuviera disponible, todo sería posible.
Incluso los aliados habituales de St. Louis están empezando a expresar reservas.
Si Sullivan es realmente liberado de sus funciones en Pittsburgh, su llegada a Montreal podría representar una bendición para el canadiense.
Su experiencia, en particular sus dos Copas Stanley ganadas con los Penguins, aportaría conocimientos valiosos a un equipo en proceso de reconstrucción.
Además, su relación con St. Louis podría facilitar una colaboración armoniosa, permitiendo realizar los ajustes tácticos y estratégicos necesarios, sin que St. Louis se sienta amenazado con perder su autoridad.
St-Louis tendrá que aceptar esta posibilidad.
Por lo tanto, es necesario seguir de cerca la situación. La próxima actuación de los Penguins probablemente determinará el destino de Mike Sullivan en Pittsburgh.
Asimismo, las decisiones de la directiva canadiense respecto al cuerpo técnico podrían tener un impacto importante en el futuro del equipo.
Parece que el destino de los Pingüinos y el de CH están ligados en este asunto.
Una colaboración entre Sullivan y St-Louis podría representar un importante punto de inflexión para Montreal, combinando experiencia e innovación.
Sobre todo reuniríamos a dos amigos.
La presión es real, tanto para Sullivan como para St-Louis, y las próximas semanas serán calurosas para ambos hombres.
¿Y si su destino fuera encontrarse detrás del banquillo de los Montreal Canadiens?
Sullivan recuerda con humor las mañanas en que St-Louis iba a su oficina después de los partidos:
“Solía venir a mi oficina al día siguiente de un partido, estaba en ropa interior y descalzo. Él ponía los pies sobre mi escritorio y me preguntaba qué veía en esa parte. »
Por su parte, St-Louis considera a Sullivan un mentor valioso.
Sullivan también expresó admiración por la curiosidad intelectual y la capacidad de pensar de manera innovadora de St. Louis:
“Marty siempre tuvo puntos de vista interesantes. Creo que los entrenadores pueden aprender mucho de los jugadores según cómo ven las cosas en el hielo. »
Eso es bueno, porque hoy es Martin St-Louis quien necesita a Sullivan.
St-Louis incluso mencionó que continúa apoyándose en Sullivan para recibir consejos e intercambiar ideas, enfatizando la importancia de esa relación en su desarrollo como entrenador.
Un día, los dos se encontrarán detrás del mismo banco de un equipo de la NHL. Está escrito en el cielo.
