Anoche, en el hielo y en el banquillo, Juraj Slafkovský tenía una expresión que lo decía todo.
El joven eslovaco, que iba a ser el rostro de la nueva generación del canadiense, arrastraba un babuino visible a kilómetros de distancia.
Frustrado, molesto, pareciendo preguntarse qué hacía allí, daba la impresión de un niño al que le acaban de quitar su juguete favorito.
Porque para Slafkovský jugar junto a Jake Evans y Alex Newhook no es un regalo. Quien sueña con brillar, con estar junto a las estrellas, se ve relegado a las sombras, y su frustración rezuma con cada movimiento perezoso, con cada mirada desdeñosa dirigida a Martin St-Louis.
Su abandono fue evidente sobre el hielo. Esto se llama la frustración de un jugador mimado… o mejor dicho… de un bebé mimado…
Para los observadores y aficionados es imposible no notar la actitud de Slafkovsky en los últimos partidos.
Sobre el hielo arrastra los patines, le falta compromiso y parece evitar el contacto como si cada choque pudiera arañar su frágil ego.
El más mínimo pase fallido es recibido con un encogimiento de hombros, y las miradas que lanza a sus compañeros denotan una profunda irritación.
Al ser eliminado del primer trío, parece haber tomado una decisión: hacer pagar a su entrenador, dejarse llevar y ponerse de mal humor en lugar de luchar por recuperar su lugar.
“¿Por qué yo? » parecen gritar en sus ojos a cada momento.
Y los aficionados ven cada vez más claramente la realidad detrás de este niño prodigio: Slafkovský tal vez no sea el guerrero que esperaban, sino un jugador joven que nunca ha estado tan perdido bajo el peso de sus privilegios.
Para quienes siguen de cerca al canadiense, fichar a Slafkovský por ocho años a 7,6 millones de dólares por temporada se considera ahora un error de gestión monumental.
¿Por qué ofrecer un contrato tan generoso a un jugador que aún no ha demostrado nada?
¿Por qué atiborrar de dinero y reconocimiento a un joven talento de la NHL antes de que haya sudado en los rincones de la pista, antes de que haya demostrado su valía junto a los veteranos?
Un contrato de esta magnitud hace que Slafkovský se sienta intocable, un niño mimado al que le dieron todo demasiado rápido. Y vemos el resultado noche tras noche, en directo desde el Bell Center.
Slafkovsky, lejos de mostrarse agradecido o motivado, muestra una mirada hosca cada vez que las cosas no salen como él quiere.
Para él, el juego parece una simple formalidad. Ya no está allí para luchar, para demostrar nada: está allí porque ya ha sido coronado rey.
¿Y qué pasa cuando mimas a un niño sin poner límites? Da todo por sentado y sólo se aleja de las expectativas puestas en él.
A esta actitud de joven prodigio desilusionado se suma un hecho que ha dejado huella en muchas mentes esta temporada: el famoso anuncio de McDonald’s donde Slafkovsky está sentado, sonriendo, haciendo el papel del atleta relajado.
Pagado una suma enorme por esta aparición publicitaria, entre 100.000 y 120.000 dólares, el joven atacante parece haberse dejado subir a la cabeza por el glamour de los contratos publicitarios.
En lugar de centrarse en su juego, parece deleitarse con su condición de estrella en ascenso, olvidando que el éxito en la NHL no se basa en contratos publicitarios, sino en el hielo, con trabajo duro y humildad.
Los fanáticos incluso hablan de la maldición de McDonald’s, esta extraña serie de hechizos malignos que afectan a los jugadores que participan en los comerciales de la cadena.
Antes que él, Jonathan Drouin, Jeff Petry e incluso Max Pacioretty vieron sus carreras colapsar después de jugar ante las cámaras por unos cuantos dólares más.
Y Slafkovsky bien podría ser la última víctima de esta serie negra, si continúa prolongando su indiferencia y su desdén por los esfuerzos necesarios.
Si Martin St-Louis intentó entrenar a Slafkovsky ofreciéndole consejos simplistas (mueva los pies, juegue con anticipación), este enfoque parece haber tenido el efecto contrario.
El entrenador, al tratar de tratar a su joven protegido, alimentó esta actitud de niño mimado, permitiendo a Slafkovský creerse por encima de reproches y ajustes.
¿El resultado? Un bebé en el banquillo, una actitud indiferente y una afición cada vez más exasperada.
“Lo último que quieres hacer con un bebé mimado es mimarlo más”.
Y la dirección del St-Louis, por el momento, no ha hecho más que reforzar esta percepción de un joven talento tratado con guantes blancos, cuando preferiría una buena lección de humildad.
El contraste entre las altas expectativas puestas en Slafkovský y su comportamiento actual es marcado. Lo que debería haber sido una historia inspiradora de un joven eslovaco que se convierte en el símbolo de un equipo en reconstrucción se está convirtiendo cada vez más en una pesadilla.
En las redes abundan los comentarios y los aficionados expresan su decepción, que no hace más que aumentar con cada partido.
“¿Una primera opción general de mal humor? ¿Y por qué? ¿Porque ya no está en primera línea? » un internauta está indignado.
“Este tipo es un ejemplo perfecto de todo lo que no se debe hacer. »
Es casi triste ver cómo la historia de Slafkovsky en Montreal se agrió tan rápidamente. Lo que podría haber sido una historia épica de determinación y éxito ahora parece una lección de orgullo fuera de lugar.
Para un jugador que todavía tiene que demostrar que merece el estatus que se le ha otorgado, cada mirada de mal humor, cada movimiento indiferente se convierte en un nuevo argumento para sus detractores.
Slafkovsky está atrapado en un círculo vicioso de privilegios y pereza, y sólo un despertar brutal podría sacarlo de él.
El camino de Slafkovsky parece hoy más incierto que nunca. Si Martin St-Louis y el equipo esperan verlo brillar algún día, será imperativo cambiar el enfoque, rompiendo esta dinámica de niño mimado que afecta no sólo al jugador, sino también al espíritu del equipo.
Slafkovsky debe entender que el honor de llevar el jersey azul, blanco y rojo no se gana firmando un contrato publicitario ni sentándose en el banquillo, actuando como un tonto.
Se gana sobre el hielo, con sudor y compromiso.
Por ahora, lo que brilla es un jugador cuya actitud se parece más a la de un niño descarriado que a la de una estrella en ascenso.
Y mientras nada cambie, la afición seguirá viendo en él no el futuro del CH, sino un espejismo decepcionante y efímero, que no ha hecho más que añadir una nota más a la larga lista de promesas incumplidas en Montreal.
Que triste.
