El jueves, World Rugby deberá votar para elegir a su presidente. Abdelatif Benazzi se encuentra entre los tres candidatos con posibilidades razonables de ganar. Una mirada retrospectiva a la carrera de un jugador nacido en Marruecos y revelado en Francia, inmediatamente impulsado por una enorme ambición. y a menudo incomprendido o víctima de juicios apresurados.
Por tanto, tendrá una cita con su vertiginoso destino el próximo jueves, en Dublín. Al final de la votación del consejo de World Rugby, Abdelatif Benazzi podría ocupar la presidencia de World Rugby, tercer francés después de Albert Ferrasse (presidencia rotativa) y Bernard Lapasset (2007-2015). Sería el primer tricolor internacional… y el tercer Agenais, lo que significa que la Prefectura de Lot-et-Garonne conserva su influencia a lo largo de los siglos.
La votación no es una conclusión inevitable, “Abdel” tiene dos oponentes declarados y sin duda habrá alianzas entre bastidores. Pero su simple presencia en este concurso dice algo de la ambición y de la extraordinaria trayectoria de este franco-marroquí que, en 1988, el día de su cumpleaños, llegó a Cahors para vivir en un estudio sin conocer a nadie. “Mi destino y mi ambición comenzaron cuando decidí dejar mi casa a los 19 años para descubrir un país y un club que me abrió los brazos. No fue fácil porque estaba destinado a encargarme de los asuntos familiares”. En 36 años han pasado muchas cosas, con crampones y traje y corbata, en los campos, en las aulas y en las oficinas, a veces lejos de los focos.
La ambición de ocupar la silla presidencial en Dublín tomó forma en su cerebro entre octubre de 2023 y julio de 2024. “La idea surgió de mí, impulsada por las relaciones que construí durante la Copa del Mundo y los Juegos Olímpicos. El hecho de que Francia fuera sede de dos eventos importantes en rápida sucesión nos ayudó mucho. Tuvimos a todos disponibles, una asamblea de World Rugby. COI Todos vinieron a Marcoussis mientras Francia demostraba su poder organizativo y sobre todo en términos de rugby puro, nuestro modelo de trabajo mano a mano con la LNR que algunos nos envidian”.
Contrarrestar una cierta impotencia francesa
Abdelatif es un nombre, es cierto, que habla de todo el planeta ovalado. “Jugué en Inglaterra y Australia. La historia de mi intento fallido me hizo famoso en Sudáfrica, seguí siendo amigo de François Pienaar. Fui a cazar con él, me permitió tener un texto de Nelson Mandela para el prefacio de mi libro. “.
Incluso con traje y corbata, se sentía lo suficientemente fuerte como para desarrollar una cierta impotencia a la francesa: “Estuvimos en gran medida ausentes de los organismos internacionales, éramos responsables de esta situación. Nos habían preguntado y no pudimos responder, por razones culturales. Mira, Francia a menudo ha participado poco en la Comisión de Alto Rendimiento, lo que es más importante. Reunimos a todos los entrenadores y a todos los árbitros que se sientan a hablar sobre el futuro del juego. Pero ahora eso está empezando a cambiar, con Fabien Galthié y Raphaël Ibanez que están empezando a sentarse. Ahora empezamos a compartir nuestros valores. , y estamos empezando a invitar a todas las naciones a trabajar mano a mano y venir a Marcoussis. Mire: para los problemas disciplinarios que hemos experimentado este verano, hemos establecido un programa ético inspirado en lo que hicieron nuestros vecinos europeos e incluso del sur”.
Abdelatif Benazzi ha sido a menudo considerado parcial por prejuicios o juicios apresurados, incluso para defenderlo de ciertos ataques. Pero escapa a los clichés que se pegan a la piel de los marroquíes en Francia. No es hijo de un inmigrante que llegó allí en busca de trabajo. Proviene de una familia próspera. Había terminado el bachillerato cuando llegó a Francia y estaba decidido a no quedarse ahí: “Mi familia tenía molinos en Marruecos, pero yo era diferente a mis primos, con un físico inusual a los quince años. Quizás fui un poco rebelde porque quería salir del capullo familiar. Ya jugaba al rugby, entrenaba en secreto porque nuestro deporte era visto como una actividad violenta. Un profesor me dio confianza, quería existir por mi cuenta, con mi diferencia. Para mis padres fue una sorpresa cuando les dije que quería irme, mi madre no quería que me fuera”.
En nuestra revista del otoño de 2023, Abdelatif entró en más detalles: “Cuando era más joven, era un poco gorda, un poco torpe y muy introvertida… Un día, un profesor de deportes me preguntó si podía disfrutar de este deporte y rápidamente me convencí”. Era imponente, pero quizá todavía no colosal. Tuvo que lidiar con este apodo de “Tabbouz”, poco gratificante, recubierto de burla que lo empujaba a encerrarse en sí mismo. El rugby le permitió deshacerse de todos sus complejos, con la repentina sensación de que el mundo se abría ante él. Sin duda fue allí donde sintió surgir en él ambiciones que nunca se agotaron. Él, hijo de una familia bien establecida en el mundo empresarial, no podía conformarse con su simple talento como jugador.
Primer síntoma, esta partida hacia Agen en 1989: “¡Quería establecerme en el club francés más importante! Lo vi como una forma de construir mi carácter”.
Los más jóvenes tal vez hayan olvidado lo que representaba el SUA en su momento: “Sin duda tuve la suerte de encontrarme en un club donde se tomaban las decisiones importantes de la FFR. Recuerdo que Guy Basquet me decía: “Aquí entrenamos hombres porque el rugby dura poco”. Tenía la idea de ir a jugar a Burdeos, para estar más cerca de la universidad, pero Albert Ferrasse también me dijo que si quería trabajar además del rugby, él me ayudaría a encontrar mi lugar y que si me quedaba en Agen. , No me arrepentiría.” Se estableció en el SUA con ciertas dificultades, los ex integrantes del grupo no le hicieron ningún favor: “¡Pero así era en Agen! ¡Todos los jóvenes tenían que pasar por eso antes de ser aceptados!”confiesa su amigo Philippe Benetton. Recordamos también las provocaciones racistas: “Era parte del juego en ese momento, pero descubrí que Abdel estaba por encima de eso. Por otro lado, para defender a sus amigos, se volvía malo…”. Recordamos también las críticas de sus propios compañeros que, encubiertamente, no aceptaron su juego innovador, sus poderosas carreras rectas para poner a prueba a las defensas contrarias con toda su fuerza. Benazzi estaba en contradicción con los principios de cierto juego colectivo en Agenaise. Lo pagó con cierta soledad pero siempre consideró que esos pequeños escollos eran parte de la vida, el futuro le dio la razón. A pesar de algunos episodios de derramamiento de sangre, tuvo suficiente coraje para trazar su rumbo, con la máxima lucidez, sin negar sus “ambiciones”, la palabra realmente le resulta fácil.
Un encuentro decisivo con Florian Grill
Paralelamente a su ascenso a la potencia deportiva, Abdelatif Benazzi empezó a trabajar también en Fruit d’Or, una empresa agroalimentaria, con responsabilidades regionales. Luego el rugby se profesionalizó cuando Abdel tenía sólo 27 años. Su carrera dio un nuevo giro, como la de todos los de su generación. Cuando colgó las botas en 2003, mientras jugaba en el Sarracenos, no continuó en la Fruit d’Or. Él elige quedarse en el mundo del deporte, en la oficina y en la informática: “Fui a formarme con un máster en Essec, una escuela de negocios, en el campo del marketing deportivo. Luego trabajé para Sportfive, como responsable de desarrollo deportivo. Ahí me convertí en un archivador, inconscientemente, empezando desde cero. Descubrí el mundo de los socios, de los anunciantes, en contacto con el FFR en otros lugares. Luego, al mismo tiempo, invertí en bienes inmuebles y en pabellones deportivos. Descubrí la vida de un directivo de empresa y los riesgos que conlleva, así que me alejé de las emociones del rugby o más bien de la falta de ellas, que te pueden carcomer al final de tu carrera”.
Y luego hubo esta reunión con Florian Grill: “Me mudé a París cuando terminé mi carrera, estaba buscando un club para seguir jugando al touch y conocí a Florian, que era educador en Boulogne-Billancourt. Con Noor, mi asociación, reorganizamos el viaje de 120 jóvenes de la ACBB a Oujda. Entendí todos los valores que llevaba y su pasión por nuestro deporte”.
Fue esta amistad la que unió a Abdelatif con las autoridades, para la lucha por el poder contra el clan Laporte. Las elecciones perdidas por estrecho margen en 2020, el ingreso al comité directivo en mayo de 2023, la vicepresidencia en junio de 2023 y, finalmente, la victoria formal y magistral de la lista Grill en octubre de 2024. A veces olvidamos que ‘Abdel tenía, como para perfeccionar su CV, experiencia en un club profesional, en Montpellier en 2015-2016. “¡Un recuerdo excelente! Llegamos a la semifinal del campeonato, ganamos la Copa Challenge. Tenía buenas relaciones con Mohed Altrad… Hubo una crisis tras la marcha de Fabien Galthié. Tuvimos que profesionalizar el club acompañando a Jake White pero a veces, los malentendidos y las intrigas hacen que prefiramos separarnos manteniendo buenas relaciones. Me encontré con ciertas personas que estaban allí y que estaban en el club, que no aceptaron el cambio. Pero tuvimos que tomar decisiones fuertes. Esta experiencia me permitió sumergirme en el mundo de la profesionalidad, comprender sus estructuras. Es una pena no haber completado con éxito este proyecto de desarrollo de la periferia del club. Creo que he sido honesto conmigo mismo y con los demás, siempre vuelvo a Montpellier con la cabeza en alto”.
Frente a los gigantes del sur
Sin duda, esta cuerda faltaba en su arco, antes de atacar la ciudadela de Marcoussis. A su llegada, se encontró con la cuestión de los ingresos del Torneo de las Seis Naciones, ahora compartido ad vitam aeternam con CVC por el gobierno anterior. “Tuvimos que revisar este porcentaje de ingresos, en nuestra opinión era injusto para Francia. Se hizo en un momento en el que Francia estaba perdiendo muchos partidos… Pero comprometer a Francia en un ciclo de cuatro años es una cosa; Para la vida es otra cosa. Hoy nos estamos replanteando que no es normal traer el 26% de los derechos de comunicación y sólo recibir el 16% de los ingresos, un contrato es un contrato, pero nosotros. al menos ha abierto este debate”.
El año 2024 fue el año de la conciencia de su potencial. “Tomé la decisión durante los Juegos Olímpicos, pero la retrasamos debido a los casos que ustedes conocen (Auradou-Jegou y Narjissi, nota del editor) porque teníamos que respetar a las familias. En cualquier caso, teníamos que abrirnos a otros compartir nuestro modelo: si no lo hacemos, la influencia de Francia se verá afectada, aunque seamos uno de los países que más contribuyen a la economía del rugby”. Queda por determinar su programa. Abdelatif Benazzi no oculta su deseo de abrirse a las naciones emergentes. Ha recordado repetidamente que las once naciones más fuertes controlan el 75% de los votos, una situación que, en su opinión, favorece el conservadurismo.
Recibirá un fuerte apoyo del FFR, pero no es oficialmente el candidato (la sutileza es importante). Reivindica su estatus de “independiente”, portavoz de todo el rugby. Pero inevitablemente tropezará con la influencia de países históricamente poderosos, los dos gigantes de Oceanía (Australia y Nueva Zelanda), por ejemplo. La apuesta de Abdel es la del desarrollo total, señalando que todas las grandes naciones están perdiendo dinero, incluso Inglaterra, que alguna vez fue un refugio seguro. Cree que sólo un desarrollo masivo del rugby podría cambiar esa situación. Es cierto que su singular viaje parece encarnar esta hipótesis.
