Chris Chelios es uno de los mejores defensores en la historia de la NHL, habiendo dejado su huella en la liga con su longevidad, dureza y liderazgo excepcional. Comenzó su carrera con los Montreal Canadiens en 1984, donde rápidamente llamó la atención por su juego físico e intensidad.
Traspasado a los Chicago Blackhawks, disfrutó de una etapa de prosperidad en la que ganó varios Trofeos Norris, concedidos al mejor defensa de la liga, y se convirtió en un pilar defensivo imprescindible. Más tarde se unió a los Detroit Red Wings, donde ayudó a ganar dos Copas Stanley y fortalecer un equipo que ya era dominante.
Su carrera, que abarcó 26 temporadas, lo convirtió en uno de los jugadores más duraderos de la NHL, jugando hasta los 48 años. Chelios dejó una huella duradera con su estilo de juego incansable y voluntad de hierro, lo que le valió un lugar en el Salón de la Fama del Hockey.
Acaba de resurgir una historia sobre sus primeros días en el hockey y explica lo cerca que estuvo de nunca tener una carrera en la NHL. Tuvo su oportunidad porque le mintió a un entrenador que necesitaba un defensor cuando él nunca había jugado en esa posición.
Chris Chelios hizo una prueba para el equipo de hockey de su universidad local.
En ese momento, era solo un pívot de 5’10” y 155 libras, que competía contra jugadores tres o cuatro años mayores que él. Las pruebas no salieron bien y fue cortado.
“Mirando hacia atrás, probablemente no merecía estar en el equipo. Mi carrera en el hockey parecía haber terminado incluso antes de haber comenzado”. En ese momento, se describió a sí mismo como un “adolescente delincuente en la playa”. No tenía trabajo ni posibilidades de seguir jugando al hockey.
Un día, en la playa, se encontró con Bobby Parker, otro chico que había hecho una prueba para el mismo equipo universitario. Parker forma parte del equipo, pero le dice a Chris que no siente que pertenece allí y que se va a casa. “Había decidido regresar a su ciudad natal de Moose Jaw, Saskatchewan, para jugar hockey juvenil de nivel II.
Me sugirió que llamara a su entrenador, Larry Billows, y le pidiera una prueba. Chelios vaciló al principio. Un año antes, probó para dos equipos juveniles en Canadá y fue cortado en todas las ocasiones. Pero unos días después, Chris decidió que iba a probar suerte por última vez. Desde una cabina telefónica junto a una torre de salvavidas, llamó al entrenador de los Canucks.
La conversación cambiará su vida para siempre.
“¿En qué posición juegas?” pregunta Billows.
“¿Qué puestos necesitas? » Responde Chris.
“Necesito un defensor”, dijo.
“Bien”, mintió Chris, “porque juego a la defensiva”. Hasta entonces, Chelios nunca había disputado un solo minuto de defensa en su vida. “No tenía nada que perder. »
Billows le ofreció una prueba y el resto es historia. Chris Chelios se convirtió en el defensa de la NHL de mayor edad de todos los tiempos, ganando 3 Copas Stanley y 3 Trofeos Norris. Su ascenso de campesino sureño a miembro del Salón de la Fama es uno de los viajes más improbables en la historia del deporte.
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