El Manchester United, endiabladamente eficiente, causó sensación al dominar a su vecino Manchester City (2-1) en la final de la Copa FA, el sábado en Wembley, un trofeo que alegra la sombría temporada de los “Red Devils” y les clasifica para la Liga Europea.
La mitad roja del estadio estalló de felicidad al final de un partido perfectamente ejecutado, a pesar de la presión máxima que pesaba sobre los hombros de Erik ten Hag, entrenador amenazado en el saque inicial, y en el paraíso tras el pitido final.
Wembley se ha convertido en el teatro de los sueños mancunianos gracias a Alejandro Garnacho (30º) y Kobbie Mainoo (39º), los dos goleadores de 19 años, y quizás el salvavidas del técnico holandés.
“Increíble, nadie creía en nosotros, pero somos un equipo, todos juntos”, dijo Garnacho en BBC One. “Era nuestra última oportunidad de tener algo positivo esta temporada”, dijo el capitán Bruno Fernandes con los ojos nublados.
La decimotercera Copa FA del Manchester United, la primera desde 2016, no borra un ejercicio completamente perdido en la Premier League, terminando en octavo lugar, a 31 puntos del campeón Manchester City.
Pero el vecino enfermo privó del doblete a su gran rival al firmar el sábado una brillante y merecida victoria, sinónimo de clasificación para la fase de grupos de la Europa League.
La felicidad del United, sin embargo, es la desgracia del Chelsea y del Newcastle, sexto y séptimo. Los “blues”, clasificados para la Europa League si el City hubiera ganado, tendrán que conformarse con la Conference League la próxima temporada, competición que se les escapa ante las narices de los “Urracas”, privados de Europa.
Primera derrota desde diciembre
El Manchester City confiscó el balón (77% de posesión al descanso) pero su juego aéreo chocó contra el muro rojo construido alrededor de Lisandro Martínez y Raphaël Varane, bisagra central de la temporada pasada, impecable en la última del francés en el United.
Por el contrario, la retaguardia de los “Citizens” se mostró mucho más febril de lo habitual, comentando errores tan graves como insólitos, especialmente en el marcador inicial.
Josko Gvardiol, presionado por Alejandro Garnacho, quiso rematar de cabeza a Stefan Ortega, pero el defensa croata lanzó un balón a su portero y permitió que el extremo argentino de 19 años anotara a puerta vacía (30º, 1-0). .
El segundo gol mancuniano se debe más bien al talento de los “Diablos Rojos”: brillante reversión de juego de Marcus Rashford, centro de Garnacho inteligentemente ampliado y vista de Bruno Fernandes hacia Kobbie Mainoo, con el disparo perfecto (39º, 2-0). .
Pep Guardiola reforzó su ataque en la segunda parte incorporando a Julián Álvarez y, sobre todo, a Jérémy Doku en la reanudación.
El extremo belga provocó varias veces el pánico en el área mancuniana con sus regates y pases, como el que Erling Haaland envió al larguero (55º).
Y fue él quien reavivó el suspenso con un disparo lejano que André Onana dejó escapar cerca de su poste derecho (87º, 2-1).
El Manchester United apretó los dientes durante los últimos minutos, interminables para su afición, pero logró lo increíble: derrotar al gigante ciudadano, invicto (sin penaltis) desde principios de diciembre, en todas las competiciones.
Puede que esto no salve a Erik ten Hag, todavía con tiempo prestado, pero el holandés ofreció a los rojos un segundo trofeo en dos temporadas, un año después de la Copa de la Liga.
En el camino, se venga del Manchester City, su derrotador en la final de la anterior “Copa”, con exactamente el mismo resultado.
