Históricamente, pocos intercambios importantes se completan tan rápido en el calendario de la NHL. Es difícil encontrar pareja para bailar en noviembre no sólo por consideraciones económicas, sino también porque sólo una pequeña mayoría de equipos ya han hecho las paces con su exclusión de los playoffs.
No importa, nuestro colaborador Pierre LeBrun nos aseguró la semana pasada que el gerente general de los Canadiens, Kent Hughes, quiere ayudar a su club a salir de su letargo examinando el mercado comercial.
Si los Habs quieren remediar parcialmente sus problemas convirtiéndolos en el segundo peor equipo en diferencia de goles (-16 después de 12 partidos), la idea de reforzar la defensa está lejos de ser absurda.
Con distintos grados de viabilidad, he aquí cinco opciones que, como mínimo, merecen ser exploradas por la sede de Montreal.
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Cam Fowler – 32 años – Ducks d’Anaheim
Salario anual: 6,5 millones de dólares
Situación contractual: Agente libre con indemnización tras la temporada 2025-2026
Es un secreto mal guardado que el agente y gerente general de Fowler, Pat Verbeek, han estado en estrecha comunicación durante varios meses para identificar un destino potencial para el veterano de casi 1,000 juegos en la NHL.
El inicio de temporada de Anaheim confirma que este equipo inexperto no irá a ninguna parte durante al menos un año más, y que mantener a Fowler entre los 4 primeros solo le quitará minutos que podrían ayudar a varios de sus jóvenes compañeros a ganar terreno, ya sea Pavel Mintyukov, Olen Zellweger, Jackson LaCombe o Tristan Luneau, por ejemplo.
¿El precio a pagar en noviembre por una espalda del calibre del canadiense de 32 años, dado el elemento de estabilidad que aporta? Lo más probable es que sea una selección de primera ronda o un prospecto que ya muestra potencial para desempeñar un papel importante en la NHL.
Sin duda, Verbeek obtendría más por los servicios de Fowler si espera hasta la fecha límite de cambios, aunque se encuentra en el séptimo año de un contrato de ocho años, no en el último. En este sentido, los compradores que temen tener las manos atadas el próximo año serán más cautelosos.
En cuanto al CH, debemos hacernos la siguiente pregunta: ¿Kent Hughes ve a Fowler como una opción viable no sólo para ayudar al club en el corto plazo, sino también para mantener un nivel lo suficientemente alto como para rendir cuando el núcleo fuerte esté listo para hacer? ¿Un gran paso hacia el estatus de guardiamarina?
Bowen Byram – 23 años – Sabres de Buffalo
Salario anual: 3,85 millones de dólares
Situación contractual: Agente libre con indemnización tras la temporada 2024-2025
La reacción inicial del mundo del hockey cuando los Sabres acordaron intercambiar a Casey Mittelstadt para obtener a Byram del Colorado Avanche la primavera pasada fue que era un intercambio en el que todos ganaban.
Es pronto para sacar conclusiones definitivas, pero digamos que hasta la fecha es principalmente en Colorado donde podemos observar los méritos de esta transacción, mientras que Mittelstadt está en camino de consolidar su lugar como segundo centro del Avalanche detrás de Nathan MacKinnon. .
¿Dónde encaja Byram en el panorama de Buffalo? Es un poco más nebuloso. El potencial para alcanzar el rango de defensa completo en la NHL, el mismo que lo convirtió en el 4mi jugador seleccionado en 2019 – no se ha ido por completo. Unas noches más que otras destaca de forma tangible por la calidad de su recuperación, su capacidad para ofrecerse como opción en territorio contrario y su capacidad para repartir su cuota de golpes.
Otras noches, Byram es más discreto y nos preguntamos qué aporta realmente el zurdo de 23 años a la brigada defensiva que los Sabres no tengan ya en Rasmus Dahlin y Owen Power.
Por lo que escuchamos, el gerente general Kevyn Adams realmente no se tomó el tiempo para considerar un intercambio que involucrara a Byram, ocho meses después de adquirirlo. Pero sus homólogos preguntan por su disponibilidad, ya que después de una decena de partidos, Lindy Ruff no ha podido sacar lo mejor de su juego y que se vislumbra una negociación contractual en el horizonte.
Simon Nemec – 20 años – New Jersey Devils
Salario anual: $918,333
Situación contractual: Agente libre sin compensación tras la temporada 2025-2026
Si los Sabres se dicen a sí mismos que es mejor no cometer un error al rendirse demasiado rápido en el expediente Byram, el mismo estribillo (en el exponente 10) se aplica a Nemec con los Demonios.
Sin embargo, es difícil ignorar el hecho de que Nemec ha estado confinado desde el regreso de Luke Hughes y Brett Pesce al rol de defensa número 7, mientras que Nueva Jersey se encuentra por primera vez con una línea azul perfectamente sana. Tras desempeñar un papel destacado como novato el año pasado, Nemec se encuentra sin jugar desde el 22 de octubre.
Probablemente será necesaria una secuencia de peores actuaciones de Jonas Siegenthaler o del sorprendente Jonhattan Kovacevic para que el joven eslovaco vuelva al equipo en un lugar habitual.
Lejos de ser un escenario ideal para su desarrollo, el personal de Montreal debe explorar esta vía, por estrecha que sea.
¿Cuáles son las posibilidades de que Hughes y Tom Fitzgerald encuentren puntos en común en el corto plazo? Y, sobre todo, ¿tiene la CH las municiones necesarias para esperar despertar la curiosidad de los Demonios? Es dentro de su grupo de atacantes donde la necesidad es más evidente, sabiendo que desde hace varios partidos es Ondrej Palat quien juega en la izquierda del primer trío.
Fitzgerald no se deja engañar: vio la versión 2023-2024 de Nemec demostrar aquí y allá un potencial digno de, al menos, un primer dúo. Pero, ¿puede su deseo tantas veces repetido de ver a los Devils ganar inmediatamente, combinado (en menor medida) con la progresión mostrada por Seamus Casey, servir al menos como argumento para escuchar ofertas relativas a Nemec?
Sea plausible o no, a cierto número 20 de Montreal nada le gustaría más que encontrar en su equipo a un compatriota y amigo cercano en los años venideros.
Damon Severson – 30 años – Blue Jackets de Columbus
Salario anual: 6,25 millones de dólares
Situación contractual: Agente libre sin compensación tras la temporada 2030-2031
Si la incorporación de Byram o Nemec se inscribe sobre todo en una perspectiva a largo plazo, tampoco es descabellado creer que la CH podría optar por una solución, digamos, más instantánea.
Los Blue Jackets se encuentran en la respetable marca de .500 después de once partidos, pero no nos hagamos ilusiones: este equipo no tendrá miedo de liquidar a un veterano, siempre que el precio sea el adecuado y que la transacción encaje lógicamente en el plan desarrollado por Don Wadell.
Severson, un derecho que cumplió 30 años en agosto pasado, promedia casi 21:30 por partido en la línea azul de Columbus y hasta ahora se ha encontrado en el acta con regularidad, como lo demuestran sus 3 goles y 3 asistencias.
Suponiendo que es en el lado derecho donde Kent Hughes identifica el mayor peligro para la versión actual de su grupo de defensores, Severson podría resultar un hallazgo que vale su peso en oro.
En cuanto a los Jackets, aceptar dejar ir a Severson implicaría que están dispuestos a darle más responsabilidades a David Jiricek.
William Borgen – 27 años – Kraken de Seattle
Salario anual: 2,7 millones de dólares
Situación contractual: Agente libre sin compensación tras la temporada 2024-2025
Cuando el nombre de Vince Dunn sea eliminado de la lista de lesionados a mediados de noviembre, el Kraken podría recibir algunas llamadas telefónicas sobre la disponibilidad de sus defensores.
La lesión sufrida por Dunn al menos habrá tenido la consecuencia positiva de confirmar que el joven Ryker Evans, utilizado durante las últimas dos semanas junto a Adam Larsson y en diversas funciones, es sin duda uno de los buenos corredores jóvenes del circuito de Bettman.
Borgen, elegible para una autonomía completa en julio, no es el tipo de adquisición que sacaría de sus escaños a los partidarios comunes y corrientes del CH. Si queremos caer en el cinismo, podríamos incluso decir que una declaración tan “débil” alimentaría el descontento ya bien establecido entre sus partidarios en lugar de calmarlo.
Sin embargo, existe una extrema necesidad de estabilidad en la derecha, y es una posición fuerte para Seattle, que cuenta con Larsson y Brandon Montour.
Desde el punto de vista del Kraken, ¿estamos hablando de un comercio que sería más probable que se materialice en febrero o marzo que a principios de noviembre? Absolutamente. Pero Borgen, un fuerte defensa al que le gusta jugar duro, no ha tenido un gran comienzo con Dan Bylsma, por lo que no sería el peor momento para Hughes llamar a su homólogo Ron Francis.
