En el reino del fútbol, su formidable armada se instala más que nunca en la mesa de los gigantes, el Liverpool FC de los años 1970/80 y el Manchester United de Alex Ferguson, monstruo sagrado de 1993 a 2003 (ocho títulos) y luego de 2007 a 2013 ( cinco). Los fondos emiratíes que lo han impulsado desde 2008 no explican por sí solos la supremacía del City, una máquina ganadora magnificada por Guardiola y poblada por grandes talentos como Foden, recientemente elegido mejor jugador de la temporada, a sus 23 años.
Foden ataca de nuevo
El delantero inglés pareció matar todo el suspense con un misil en la escuadra (2º, 1-0) y una recuperación tranquila (28º, 2-0), enfriando desde la distancia a un Emirates inicialmente incandescente. La moral del Arsenal, liderado 1-0 por el Everton, aumentó antes del descanso: los Gunners empataron gracias a Takehiro Tomiyasu (43.º, 1-1) justo después de que el West Ham redujera el marcador en el Etihad (42.º, 2-1).
La máquina de los sueños se atascó en un nuevo gol de Rodri (59.º, 3-1) para el City, se despertó cuando Kai Havertz marcó el gol de la victoria (89.º, 2-1), pero el impulso del West Ham no llegó. Los dobles subcampeones de Inglaterra aún hicieron una temporada en la máxima categoría: el ataque se disparó, la defensa se deleitó con William Saliba y Gabriel, y el colectivo reforzado por Declan Rice y Havertz obtuvo 28 victorias (récord del club), dos más que el “ Invencibles” de 2004.
El club rojiblanco tuvo especialmente la desgracia de encontrarse con un City que sólo ha perdido tres partidos esta temporada, el último a principios de diciembre. El joven Arsenal puede estar orgulloso de haberse convertido en el rival más peligroso de los mancunianos, por delante del Liverpool de Jürgen Klopp, tercero por delante del Aston Villa.
El técnico alemán disfrutó de una emotiva despedida en su último partido en Anfield, haciendo honor a la huella que dejó tras nueve años de amor y éxito. La multitud a la llegada del autobús, el emocionante “You’ll Never Walk Alone” y el tifo gigante “Jürgen” acompañaron la victoria por 2-0 contra el Wolverhampton. Los ‘Reds’ volverán a la Liga de Campeones la próxima temporada de la mano del holandés Arne Slot, ex entrenador del Feyenoord que formalizó su llegada a orillas del Mersey.
Manchester United triste octavo
El Tottenham finalizó con buena nota por 3-0 en su visita al Sheffield United y aseguró su quinta plaza, sinónimo de clasificación para la Europa League, tras una temporada sin competición europea. Al igual que los “Spurs”, el Chelsea (2-1 contra el Bournemouth) también regresará a la competición continental gracias a una sexta plaza que todavía parecía lejana a mediados de abril.
El equipo de Mauricio Pochettino sufrió muchas lesiones (Nkunku, Lavia, James, etc.) y atravesó la primera mitad de la temporada perdida como una pelota, antes de subir el listón en 2024 de manera espectacular. Los londinenses jugarán al menos la Conference League o la Europa League, dependiendo del resultado de la final de la Copa FA.
La “Copa” sigue siendo el único y estrecho camino hacia Europa para el Manchester United, lamentablemente octavo, su peor ranking desde 1990… Sin embargo, casi nadie apostará por la victoria de Erik ten Hag y sus jugadores el 25 de mayo contra el City.
En la parte inferior de la tabla, Luton, como se esperaba, se unió a los descendidos Sheffield United y Burnley. Los tres ascendidos regresan a la Championship y dejan su plaza a Leicester e Ipswich, a la espera de la final de ascenso entre Leeds y Southampton el 26 de mayo en Wembley.
