Piloto “cero culpa”, contrato blindado: por qué Lando Norris ya no tiene límites en McLaren

Lanzó al aire su trofeo de Florida como Lewis Hamilton, que había perdido la mano por un tiempo. Se desconoce si tiene por delante siete títulos de campeonato mundial y 103 victorias, pero tiene el primero, “Finalmente !”, como dijo con un suspiro de liberación el domingo, al final del Gran Premio de Miami. Sin caer, curiosamente, del todo en esa euforia que suele acompañar a los nuevos ganadores en la Fórmula 1.

Fue aplaudido por su amigo Max Verstappen y su compatriota Lewis Hamilton en la vuelta de honor, todo un reconocimiento. “A los ángeles”, saltó entre la multitud de sus mecánicos en el parque cerrado. Fue llevado triunfalmente por todos sus compañeros. Recibió cálidas felicitaciones de su director en McLaren, Zak Brown. Pero lo que siguió fue casi sobrio en comparación con lo que uno podría esperar de este hombre exuberante, al que nunca le faltó una palabra grosera. Que también fue su primera… “PAGS…” – cuando Jenson Button, campeón del mundo de 2009 y ex piloto de Woking, recibió su primera reacción.

El natural de Bristol, piloto de élite desde 2019, empezaba a encontrar el tiempo largo. “Esta es mi temporada más difícilconfió el verano pasado. Progresé y probé esa gloria y los podios, luego recaí. Tengo muchas ganas de ganar pero todavía parece muy lejano. Cuando no estoy cerca de los puntos, tengo que sacar provecho. Cuando lo pienso, me digo a mí mismo: ‘¡Maldita sea, han pasado cinco años!’ Se pasa rápido y llegaré a diez (temporadas) sin darme cuenta. Y no me gustaría estar en el mismo punto entonces”.

Lando Norris, de 24 años, esperó hasta su sexta temporada, su carrera número 110, para convertirse en el piloto número 114 dedicado al Gran Premio, el tema número 21 de Su Majestad. No lo suficiente como para convertirlo en un caso excepcional para su país, que ha llevado a 178 pilotos a las pistas de F1, con 20 títulos de pilotos y 309 victorias. Una especie de banalidad de la que no podemos escapar fácilmente.

A pesar de su reconocido talento, tuvo que enfrentarse a prejuicios. En el karting, en las fórmulas promocionales, se le etiqueta como “el niño de papá”. Es cómodo tener un padre (Adam, un administrador de pensiones) cuya fortuna ronda las 500 mejores en el Reino Unido, pero también tiene sus desventajas. Mientras McLaren no tenga cuidado, seguirá avanzando. Y cuando llegó a Woking, Zak Brown lo lanzó al fondo en 2019 sin hacer preguntas. Tampoco hacer caso a su curioso palmarés en la Fórmula 2: estatus de subcampeón con una victoria, una pole y una mejor vuelta en la primera carrera y… nada más.

Lando Norris llega a ese estatus de niño rico y piloto tendero que se esforzará en borrar poco a poco. Con acometidas llamativas al final de las carreras. Muy popular en las redes, confió sus problemas de salud mental tras la pandemia de Covid: “Estoy mucho mejor ahora que hace dos años. Disfruto mucho más de la vida. Ya no estoy siempre preocupándome, pensando o entrando en pánico”. La presión de la competencia, el ritmo de vida, el miedo a quedarse fuera del sistema: muchos jóvenes han estado allí y no han vuelto.

De hecho, su amigo Alexander Albon lo eclipsó por el título de “Novato del año 2019”, pero McLaren confía en sus estadísticas: igualado a Carlos Sainz en la clasificación (10-10 en 2019, 9-8 en 2020), significativamente mejor. que Daniel Ricciardo (15-7 en 2021, 19-3 en 2022), se convierte en el verdadero pilar de los naranjas. Con sus debilidades todavía, a veces. En la pole position en Rusia 2021, el miedo a perder se apoderó de él el domingo: en cabeza, permaneció en la pista en medio de la tormenta en las últimas vueltas. Un fiasco que no cambia nada: Zak Brown volvió a ficharle hace meses, hasta 2025. Con “cláusula de salida cero en su contrato”, Me gustaría hacérselo saber a Zak Brown. Un mensaje enviado a Toto Wolff, el jefe de Mercedes.

“Es increíblemente rápido”, explica el técnico de Woking. “Siempre lo hace bien en la clasificación: puede encadenar vueltas, rara vez comete errores. Es el piloto. ‘cero culpa’. Con la experiencia adquirida y la madurez que muestra ahora, realmente brillará en un futuro próximo”. Visionario, Brown volvió a acertar al renovarle a principios de 2024, por tres años. Un plan definitivamente validado el domingo, que protege la pepita de los deseos de Red Bull, que llevan tiempo pensando en él para la era post-Max Verstappen.

“Hemos estado esperando esto durante mucho tiempo”.dijo Zak Brown a Sky Sports el domingo. Es una victoria muy popular entre la afición, los pilotos…, (ver) ¡cuántos pilotos se le acercaron y le felicitaron! Como sabes, construir estos equipos de Fórmula 1 para ganar no sucede de la noche a la mañana. Ver dónde empezamos el año pasado y ver dónde hemos llegado es simplemente increíble, ha sido un esfuerzo de equipo”.

Llevado por la fe del ganador de hoy, fiel a McLaren hasta 2027. “Mucha gente ha hablado de mí y ha dudado de mí a lo largo de mi trayectoria. He cometido errores en mis últimos cinco años, en mi corta carrera. Hoy todo salió bien y todo el crédito es para el equipo. Me quedé con McLaren porque tenía todos los motivos para creer en ellos. Este día demostró que era la elección correcta. Y para recordar, un poco más tarde: “Dije a principios de año que podíamos ganar carreras”.

Como suele ocurrir, el paddock recibió con los brazos abiertos al nuevo integrante de los ganadores del Gran Premio. Y Charles Leclerc es quizás quien le rindió el mejor homenaje, al final de un fin de semana ajetreado, interrumpido únicamente por la ayuda del coche de seguridad. “Estoy muy feliz por Lando, se merece su victoria. declaró el monegasco de Ferrari. A menudo estuvo cerca y por una razón u otra no lo logró. Hizo un muy, muy buen trabajo. Ya en la Q2 hizo algo realmente genial durante una vuelta. Me dije : ‘¡Guau! ¡Es realmente bueno allí!’ Realmente se merece su victoria”.

Lando Norris seguirá siendo quien derribó a Max Verstappen. Y el esfuerzo realizado por McLaren para instalar una decena de novedades en el corazón de un formato sprint demuestra el deseo del equipo de desafiar cada vez más la supremacía de Red Bull. Todavía es necesario que haya circunstancias en el futuro cercano, pero sabemos que el número 4 del mundo inglés estará allí, listo para aprovechar la más mínima oportunidad.